“Ik zeg vaak: als ik het heb gedaan, kunnen anderen het ook. Ik hoop de eerste van velen te zijn, een referentiepunt, een inspiratie. Mijn verhaal kan veel mensen helpen, of ze nu slechtziend, transgender of niet zijn,” vertelde Valentina Petrillo aan persbureau AFP, terwijl de interesse in haar deelname groeit voor de Paralympische Spelen openingsceremonie op 28 augustus.
Petrillo zal deelnemen aan het T12-evenement voor visueel gehandicapte atleten. Ze kwam in 2017 publiekelijk uit de kast als transgender nadat ze nipt was geëindigd in het Atalanta Paralympische team van 1996 als man, maar werd pas in 2023 erkend als vrouw door de Italiaanse autoriteiten. Petrillo, 50, won twee bronzen medailles op de 200 meter en 400 meter tijdens de wereldkampioenschappen atletiek van 2023.
Hoewel Petrillo zei dat ze hoopt “de eerste van vele” transgender atleten te zijn die aan de spelen deelnemen, Internationaal Paralympisch Comité (IPC) zegt dat ze niet de eerste transgender Paralympische sporter zal zijn, zoals breed is gerapporteerd. Een woordvoerder van de organisatie vertelde DW dat de Nederlandse discuswerpster Ingrid van Kranen de eerste was, in Rio 2016.
Nederlandse discuswerper eerste trans Paralympische sporter
Van Kranen werd negende in de discusfinale en maakte internationaal weinig indruk. In de tussenliggende acht jaar zijn transgenderkwesties een veel prominenter punt van discussie geworden, vaak een wig-onderwerp in cultuuroorlogen. Sport staat hierbij vaak voorop.
De strijdlijnen zijn goed getekend, maar elk geval heeft zijn eigen nuancesVoor de Duitse para-atlete Katrin Müller-Rottgardt, die in dezelfde categorie als Petrillo zal lopen, brengt het sportstadium moeilijkheden met zich mee die het normale leven niet kent.
“Iedereen zou zijn dagelijkse leven moeten leiden op de manier waarop hij zich prettig voelt. Maar ik vind het moeilijk in competitieve sporten,” vertelde ze aan de Duitse tabloid Afbeelding.
“Ze (Petrillo) heeft lang als man geleefd en getraind, dus er is een mogelijkheid dat de fysieke vereisten anders zijn dan die van iemand die als vrouw geboren is. Dit zou haar een voordeel kunnen geven,” voegde de Duitse atleet toe.
Het bereik van wetenschappelijke en institutionele standpunten zijn redelijk goed vastgesteld maar er is Niets is zo goed als een consensusmet verschillende sporten en verschillende bestuursorganen die totaal verschillende standpunten innemen, zelfs als het om dezelfde atleten gaat.
Imane Khelif gevangen in het midden
Dit werd duidelijk in het geval van Bokser en Olympisch goudwinnaar Imane Khelif. Na haar Italiaanse tegenstander liep weg van Khelifs openingsgevechthaar geslacht werd een van de hot button topics van de games. Khelif werd ten onrechte als transgender bestempeld door media en belangrijke publieke figuren. Taiwan’s Lin Yu-ting kreeg te maken met soortgelijke uitdagingen.
Het duo werd aanvankelijk uitgesloten van het kampioenschap van 2023, dat werd georganiseerd door de International Boxing Association. De organisatie werd later ontdaan van haar status als wereldwijd bestuursorgaan van de sport, waardoor de boksers alsnog in Parijs konden vechten.
De inconsistenties die zichtbaar zijn tussen sporten en evenementen betekenen dat Petrillo niet zou kunnen deelnemen aan de vrouwenatletiek op de Olympische Spelen, maar wel aan de Paralympische Spelen. World Athletics, de wereldwijde overkoepelende organisatie voor atletiek, heeft transgender atleten verboden om in 2023 deel te nemen. Maar World Para Athletics zegt dat iedereen die wettelijk erkend is als vrouw, in aanmerking komt om deel te nemen in de categorie waarvoor hun beperking hen kwalificeert. De IPC vertelde DW dat ze, voor nu tenminste, dergelijke beslissingen overlaten aan individuele federaties.
“De IPC heeft als organisator van grote evenementen geen relevante regels voor de deelname van transgender- en intersekse-atleten, aangezien dit de verantwoordelijkheid is van de desbetreffende internationale federatie”, aldus de woordvoerder.
Bekende namen in rechtszaak
Er is geen twijfel dat Petrillo zich aan de regels houdt zoals ze zijn. Maar dat zal haar waarschijnlijk niet verhinderen om in de het middelpunt van een storm, zoals Khelif vóór haar was.
“Ik weet dat er mensen zullen zijn die niet begrijpen waarom ik dit doe, maar ik ben hier, ik heb jarenlang gevochten om te komen waar ik nu ben, en ik ben niet bang. Dit is wie ik ben,” zei de atleet.
Maar het misbruik dat atleten in zulke gevallen ondergaan, is ernstig. Na thuiskomst in Algerije kondigde Khelif aan dat ze een rechtszaak aangespannen, naar verluidt tegen sociale media platform X, vanwege vermeend cyberpesten.
De advocaat van Khelif, Nabil Boudi, vertelde het entertainmentmagazine Verscheidenheid dat de klacht X-eigenaar Elon Musk en Harry Potter-auteur JK Rowling noemt. Boudi voegde toe dat hij ook elke rol zou overwegen die de voormalige Amerikaanse president en huidige Republikeinse kandidaat, Donald Trump, zou spelen.
“Trump heeft getweet, dus of hij nu wel of niet bij naam wordt genoemd in onze rechtszaak, hij zal hoe dan ook worden onderzocht in het kader van de vervolging”, aldus de advocaat.
Hoewel de Paralympische Spelen niet zo’n internationaal aanzien hebben als de Olympische Spelen, zullen de ogen van de wereld waarschijnlijk gericht zijn op Petrillo wanneer ze op 3 september de baan op gaat.
Bewerkt door: Chuck Penfold
