Een week in Clinique La Prairie in Zwitserland kost meer dan $ 50.000 (Dh183.625). Bij Lanserhof in Oostenrijk kan een enkel regeneratief wellnessprogramma u bijna € 40.000 (Dh193.440) kosten. En bij het beroemde vastenretraite Buchinger Wilhelmi betalen gasten graag een klein fortuin om weinig meer te consumeren dan kruidenthee en bouillon. Dit zijn geen verwennerijen voor de zwakkeren; het zijn de nieuwe speeltuinen van de ultrarijken, waar de munteenheid niet alleen geld is, maar ook de tijd zelf.
Een groot deel van de vorige eeuw draaide luxe om voorwerpen. De zeldzaamste handtas, de snelste sportwagen, het grootste jacht – bezit was het spel. Maar de pandemie, gecombineerd met doorbraken in de medische wetenschap, heeft de vergelijking veranderd. Voor miljardairs is de schaarsste luxe niet langer een product, maar een lang leven. De mondiale welzijnseconomie wordt al geschat op 5 biljoen dollar, terwijl het premiumsegment in 2027 naar verwachting 1,5 biljoen dollar zal bereiken. Ooit was ‘wellness’ een spa-weekend met massages. Tegenwoordig is het een wereld van DNA-sequencing, stamcelverjonging en circadiane ritme-optimalisatie.
Clinique La Prairie, gelegen aan het Meer van Genève, blijft het onbetwiste kroonjuweel van luxe met een lang leven. Gasten checken in voor programma’s van een week of twee weken waarin de allernieuwste medische wetenschap wordt gecombineerd met vijfsterrengastvrijheid. DNA-testen, voeding op maat, neurocognitieve diagnostiek en stamcelbehandelingen worden gecombineerd tot protocollen die kunnen wedijveren met de onderzoeksafdeling van een ziekenhuis. Toch is de setting pure verwennerij: privésuites met uitzicht op het meer, menu’s op Michelin-niveau en spafaciliteiten die meer aanvoelen als een kunstgalerie dan als een kliniek.
Lanserhof, met buitenposten in Oostenrijk en Duitsland, herinterpreteert de kliniek als een tempel van stilte en regeneratie. Minimalistische architectuur van de beste ontwerpers van Europa creëert een gevoel van puurheid. Gasten onderwerpen zich aan vastenregimes, slaaplaboratoria en ontgiftingstherapieën. Voor veel CEO’s en beroemdheden is dit geen toevluchtsoord, maar een jaarlijkse reset. Buchinger Wilhelmi is misschien wel de meest paradoxale van allemaal: miljardairs betalen tienduizenden om bijna niets te eten. Onder strikt medisch toezicht consumeren gasten bouillon, thee en sap, terwijl ze deelnemen aan yoga, meditatie en kunsttherapie. De ontbering wordt een luxe, een moment van discipline in een leven dat wordt bepaald door overvloed.
VIVAMAYR, gelegen aan de Wörthersee in Oostenrijk, is een ander icoon. Gebaseerd op de Mayr-methode, een eeuwenoude Oostenrijkse medische filosofie, benadrukt het de darmgezondheid als de basis van vitaliteit. Gasten ondergaan zeer gedisciplineerde regimes van strikte diëten, buikmassages en heropvoeding op het gebied van voedsel. De luxe is hier subtiel: uitzicht op het meer, modernistische interieurs en een sfeer van serene discipline. VIVAMAYR heeft een loyale aanhang opgebouwd onder royals, Hollywood-sterren en magnaten die zweren bij de resultaten – van scherpere energie tot een stralende huid. In tegenstelling tot sommige van de flitsendere levensduurlaboratoria vertegenwoordigt het een terugkeer naar fundamenteel welzijn: de overtuiging dat gezondheid in de darmen begint.
SHA Wellness Clinic, opgericht in Alicante in 2008, staat al lang bekend om zijn Oost-ontmoet-West-aanpak: acupunctuur naast ozontherapie, meditatie naast genetische consulten. Het vlaggenschip aan de Middellandse Zee voelt aan als een minimalistisch luxeresort, waar gepersonaliseerde gezondheidsplannen zijn ontworpen rond voeding, regeneratieve geneeskunde, emotioneel welzijn en fysieke prestaties. Het merk kondigde zijn eerste overzeese uitbreiding naar de VAE aan, met een ambitieus project bij AlJurf tussen Dubai en Abu Dhabi. Op de markt gebracht als ‘het eerste gezonde wooneiland ter wereld’, belooft het project een SHA Wellness Clinic naast privéwoningen en samengestelde levensstijlervaringen.
Wanneer het wordt geopend, zal het luxe met een lang leven voor de deur van de Golf brengen, waardoor de noodzaak voor regionale UHNWI’s om naar Europa te reizen voor de unieke transformatie van SHA wordt geëlimineerd.
De menu’s in deze heiligdommen lijken meer op NASA-experimenten dan op spa-brochures. Cryotherapiekamers dompelen het lichaam onder in temperaturen van -110°C om de bloedsomloop en collageenboost te stimuleren. Ozontherapie injecteert zuurstofrijk bloed om de cellulaire functie te ‘opladen’. Stamcelverjonging belooft gewrichten, organen en zelfs de huid op cellulair niveau te herstellen. Slaaparchitectuurlaboratoria analyseren en resetten circadiane ritmes. Epigenetische herprogrammering heeft tot doel de genetische markers van veroudering uit te schakelen. Zelfs dineren is geëvolueerd tot een vorm van biotech.
Waarom zijn de rijken zo geobsedeerd door wellnessreservaten? Het antwoord ligt in statusdifferentiatie. In een wereld waar elke miljardair hetzelfde jacht of horloge kan kopen, ligt echte exclusiviteit in de vitaliteit zelf. Er jonger uitzien, voelen en presteren dan je leeftijdsgenoten wordt de ultieme stille flex. Er is ook een culturele verschuiving onder jongere, zeer vermogende individuen. Voor generatie Z-erfgenamen wegen ervaringen zwaarder dan bezittingen. Gefluisterde verhalen over ‘Ik ben net terug uit Zwitserland’ dragen hetzelfde cachet dat ooit aan een nieuwe Birkin was voorbehouden.
De Golf positioneert zichzelf snel als het volgende knooppunt voor luxe met een lang leven. Dubai herbergt al een bloeiende kuuroordcultuur, maar de regio investeert nu in door wetenschap gedreven heiligdommen. De Visie 2030 van Saoedi-Arabië omvat grootschalige projecten voor wellnesstoerisme, waarbij resorts in de woestijn genomische tests onder de sterren beloven. Deze regionalisering is van belang. Voor miljardairs uit het Midden-Oosten en UHNWI’s zijn de dagen waarin ze naar Europa vlogen voor een reset van hun welzijn wellicht binnenkort voorbij. In plaats daarvan zullen de meest geavanceerde klinieken beschikbaar zijn in hun eigen achtertuin, waarbij gastvrijheid uit de Golf wordt gecombineerd met wereldwijde medische expertise.
Wellnessretraites zijn ook een nieuwe vorm van cultureel kapitaal. Net zoals verzamelaars ooit opschepten over hun zeldzame kunst, wisselen de hedendaagse elites verhalen uit over vastenklinieken en ozontherapieën. Het ‘doen van Lanserhof’ of ‘resetten bij SHA’ is een teken van zowel rijkdom als culturele verfijning. Dit is welzijn als verhaal. Een horloge dat je om je pols kunt dragen; vitaliteit moet op subtielere manieren worden aangetoond: een stralende huid, scherpere focus, jeugdige energie. De afwezigheid van ziekte wordt een prestatie van privilege.
Critici wijzen er terecht op dat veel behandelingen voor een lang leven onbewezen of controversieel blijven. Stamceltherapieën zijn niet universeel gereguleerd; ozontherapie verdeelt de medische meningen. Vastenprogramma’s kunnen riskant zijn. Toch ging het bij luxe nooit uitsluitend om bewijs – het ging om mogelijkheden. Voor miljardairs zijn de kosten van mislukking verwaarloosbaar. Een gok van zes cijfers op een behandeling die de vitaliteit zelfs met een jaar kan verlengen, is overtuigender dan een andere Ferrari in de garage.
Het komende decennium zal een lange levensduur waarschijnlijk samensmelten met de reguliere luxemerken. Stel je Dior Longevity Retreats voor in de Provence of een Louis Vuitton Biohacking Spa in Tokio. Groepen als LVMH investeren nu al in wellness-startups. Technologie zal ook de toegang versnellen: door AI aangedreven gezondheidstweelingen, draagbare diagnostiek in de vorm van sieraden en zelfs VR-wellnesscentra ontworpen door modehuizen.
Bij luxe gaat het altijd om het bezitten van wat anderen niet kunnen. In de 19e eeuw waren het parels uit verre oceanen. In de 20e eeuw waren het de villa’s van Monte Carlo en de chalets van Gstaad. In de 21e eeuw waren het superjachten en sneaker-samenwerkingen. Vandaag is het tijd. De ultrarijken vragen niet langer: ‘Wat kan ik kopen?’ Ze vragen: ‘Hoe lang kan ik gedijen?’ En nu de toevluchtsoorden voor een lang leven toenemen, is het antwoord duidelijk: de luxe van morgen zal niet worden gemeten in karaat of paardenkracht, maar zal in tientallen jaren van leven goed geleefd worden.
