Space Technology: Litouwen’s veelbelovende ruimte startups

Ik word door een reeks betonnen gangen geleid aan de Vilnius University, Litouwen; De muurschilderingen geven een Sovjet-tijdperk-sfeer, en het lijkt een onwaarschijnlijke locatie voor een hightech laboratorium dat werkt op een lasercommunicatiesysteem.

Maar daar vind je het hoofdkantoor van Astrolight, een zesjarige Litouwse ruimtetech-start-up die net € 2,8 miljoen ($ 2,3 miljoen; £ 2,4 miljoen) heeft opgehaald om te bouwen wat het een “optische gegevens snelweg” noemt.

Je zou de technologie kunnen beschouwen als onzichtbare internetkabels, ontworpen om satellieten te verbinden met de aarde.

Met 70.000 satellieten verwacht Om de komende vijf jaar te lanceren, is het een markt met veel potentieel.

Het bedrijf hoopt deel uit te maken van een verschuiving van traditionele radiofrequentiegebaseerde communicatie naar snellere, veilige en hogere bandbreedte lasertechnologie.

Astrolight’s Space Laser Technology kan ook defensietoepassingen hebben, wat tijdig wordt gegeven De huidige agressieve houding van Rusland richting zijn buren.

Astrolight maakt al deel uit van het Diana -project van de NAVO (Defense Innovation Accelerator voor de Noord -Atlantische Oceaan), een incubator, opgericht in 2023 om civiele technologie toe te passen op verdedigingsuitdagingen.

In het geval van Astrolight wil de NAVO zijn snelle, hack -proof lasercommunicatie gebruiken om cruciale intelligentie in defensieoperaties over te brengen – iets wat de Litouwse marine al doet.

Het benaderde Astrolight drie jaar geleden op zoek naar een laser waarmee schepen kunnen communiceren tijdens radiostilte.

“Dus we zeiden:” Oké – we weten hoe het voor ruimte te doen. Het lijkt erop dat we het ook kunnen doen voor terrestrische toepassingen “”, herinnert Astrolight mede -oprichter en CEO Laurynas Maciulis, die is gevestigd in Litheania’s hoofdstad Vilnius.

Voor het leger is de technologie van zijn bedrijf aantrekkelijk, omdat het lasersysteem moeilijk te onderscheppen of aan te jagen is.

Het gaat ook over “lage detecteerbaarheid”, voegt de heer Maciulis toe:

“Als u uw radiozender in Oekraïne inschakelt, wordt u meteen een doelwit, omdat het gemakkelijk te volgen is. Dus met deze technologie, omdat de informatie in een zeer smalle laserstraal reist, is het erg moeilijk om te detecteren.”

Met een waarde van ongeveer £ 2,5 miljard is het defensiebudget van Litouwen klein wanneer u het vergelijkt met grotere landen zoals het VK, dat ongeveer £ 54 miljard per jaar uitgeeft.

Maar als je naar defensie -uitgaven als een percentage van het BBP kijkt, dan geeft Litouwen meer uit dan veel grotere landen.

Ongeveer 3% van het bbp wordt besteed aan verdediging, en dat zal stijgen tot 5,5%. Ter vergelijking: Britse defensie -uitgaven zijn 2,5% van het bbp waard.

Erkend om zijn kracht in niche -technologieën zoals Astrolight’s Lasers, heeft 30% van de ruimtevaartprojecten van Litouwen EU -financiering ontvangen, vergeleken met het EU -nationale gemiddelde van 17%.

“Space Technology wordt snel een steeds meer geïntegreerd element van de bredere verdedigings- en veerkrachtstrategie van Litouwen”, zegt Invest Litouwen in Litouwen Šarūnas Genys, die het hoofd van de productiesector is en de expert van de defensiesector.

Space Tech kan vaak civiel en militair gebruik hebben.

De heer Genys geeft het voorbeeld van het Litouwse levenswetenschappenbedrijf Delta Biosciences, dat een missie voorbereidt op het internationale ruimtestation om bestralingsbestendige medische verbindingen te testen.

“Hoewel ontwikkeld voor ruimtevlucht, kunnen deze innovaties ook speciale operatiekrachten ondersteunen die actief zijn in omgevingen met high-dragiatie”, zegt hij.

Hij voegt eraan toe dat Kongsberg Nanoavionics uit Vilnius een groot contract heeft gesloten om honderden satellieten te produceren.

“Hoewel in de eerste plaats commercieel, heeft een dergelijke infrastructuur inherente potentiële dual-use potentiële ondersteunende gecodeerde communicatie en realtime intelligentie, surveillance en verkenning over de oostelijke flank van de NAVO”, zegt de heer Genys.

Hand in hand gaan met Astrolight’s Laser Technology is het autonome satellietnavigatiesysteem Fellow Litouwse ruimtetech start-up Blackswan-ruimte heeft zich ontwikkeld.

Met het “Vision Based Navigation System” van Blackswan Space kunnen satellieten worden geprogrammeerd en herpositioneerd onafhankelijk van een mens gevestigd in een grondcontrolecentrum dat, zeggen de oprichters, het enorme aantal satellieten dat de komende jaren lanceert, niet kunnen bijhouden.

In een verdedigingsomgeving kan dezelfde technologie worden gebruikt om een ​​vijandelijke satelliet op afstand te vernietigen, en om soldaten te trainen door gevechtssimulaties te maken.

Maar het verkooppraatje aan het Litouwse leger is niet noodzakelijkerwijs eenvoudig geweest, erkent Tomas Malinauskas, Chief Commercial Officer van Blackswan Space.

Hij maakt zich ook zorgen dat overheidsfinanciering voor de sector niet overeenkomt met het niveau van innovatie dat eruit komt.

Hij wijst erop dat in plaats van $ 300 miljoen uit te geven aan een in de VS gemaakte drone, de regering zou kunnen investeren in een constellatie van kleine satellieten.

“Bouw je eigen vermogen op voor communicatie en het verzamelen van inlichtingen van vijandelijke landen, in plaats van een drone die zal worden neergeschoten in de eerste twee uur van een conflict,” betoogt de heer Malinauskas, ook gevestigd in Vilnius.

“Het zou een grote boost zijn voor onze kleine ruimtegemeenschap, maar het zou ook een duurzame waarde-toevoeging op lange termijn zijn voor de toekomst van het Litouwse leger.”

EGLė Elena Šataitė is het hoofd van Space Hub Lt, een in Vilnius gevestigd bureau dat ruimtelijke bedrijven ondersteunt als onderdeel van het door de overheid gefinancierde innovatiebureau van Litouwen.

“Onze regering is zich natuurlijk bewust van de realiteit van waar we wonen en dat we meer moeten investeren in veiligheid en verdediging – en we moeten toegeven dat ruimtetechnologieën degenen zijn die verdedigingstechnologieën mogelijk maken”, zegt mevrouw Šataitė.

De minister van Economie en Innovatie van het land, Lukas Savickas, zegt dat hij de bezorgdheid van de heer Malinauskas begrijpt en kijkt naar de overheidsuitgaven aan het ontwikkelen van ruimtetechnologie.

“Space Technology is een van de hoogste toegevoegde waarde die sectoren creëert, omdat het bekend staat om zijn horizontaliteit; veel op de ruimte gebaseerde oplossingen komen in lijn met biotech, AI, nieuwe materialen, optica, ICT en andere gebieden van innovatie”, zegt de heer Savickas.

Wat er ook gebeurt met overheidsfinanciering, de Litouwse eetlust voor innovatie blijft sterk.

“We moeten altijd aan anderen bewijzen dat we op het wereldtoneel horen”, zegt Dominykas Milasius, mede-oprichter van Delta Biosciences.

“En alles wat we doen is ook geopolitiek … we moeten kritieke waardeaanbiedingen, wetenschappen en andere kritische technologieën opbouwen, om onze bondgenoten te laten begrijpen dat het waarschijnlijk goed is om Litouwen te beschermen.”