London Fashion Week: zijn modeontwerpers van de arbeidersklasse opgezet om te mislukken?

Londen
–

Toen Laura Weir haar eerste toespraak hield als de nieuwe CEO van de British Fashion Council deze zomer, stelde ze inclusiviteit in het hart van haar missie. Ze pakt problemen op die al lang zijn besproken onder de modeontwerpers van de stad: of het mogelijk is om een ​​levensvatbaar merk te runnen als u niet uit geld komt.

Een gebrek aan financiering in de creatieve industrie na de uitgang van het VK uit de EU in 2020, in combinatie met een onbetaalbaar dure studio-huur en de astronomische kosten voor het opzetten van een catwalkshow, behoren tot de factoren die het uitdagender hebben gemaakt voor arbeidersontwerpers die vandaag actief zijn. Die met etnische minderheidsachtergronden staan ​​voor nog grotere uitdagingen als gevolg van systemisch racisme en de bijbehorende barrières.

Weir is van plan de Britse mode te resetten, waardoor het voor iedereen toegankelijker wordt. In samenwerking met Sarah Mower, een ervaren journalist en de ambassadeur van de BFC voor opkomend talent, heeft Weir een programma gelanceerd dat ontwerpers terug naar hun scholen brengt om rechtstreeks contact te maken met studenten en te laten zien dat een carrière in de mode mogelijk is, ongeacht de achtergrond en geografie. Ze heeft ook afstand gedaan van vergoedingen voor ontwerpers die BFC -leden zijn die landingswegen in september in London Fashion Week organiseren (merken die in het officiële schema zijn vermeld, moesten eerder participatiekosten betalen tot £ 30.000 ($ 40.683).

“Het is diep moeilijk om arbeidersklasse te zijn in Groot-Brittannië,” vertelde Weir aan CNN in een interview. “De barrières zijn talrijk en ze zijn niet uniek voor mode, maar symptomatisch voor de bredere ongelijkheden in dit land.”

Het doel van Weir, “om het pad gemakkelijker en eerlijker te maken, met name voor mensen uit de achtergronden van de arbeidersklasse” begint met “decentralisatie” en “de toegang verbreden”, legde ze uit. “Door de mode te brengen waar jonge mensen wonen, hopen we een creatieve carrière minder afstandelijk en haalbaarder te laten voelen. De uitdaging wordt dan ervoor gezorgd dat er een bloeiende creatieve mode -economie en banen is voor jongeren om mee te doen” – een taak die de steun van de overheid vereist, merkte ze op, die tot voor kort onder conservatieve regel is geweest.

De barrières waarmee Britse modeontwerpers worden geconfronteerd, maken inderdaad deel uit van een breder probleem. De kunstindustrie van het VK wordt grotendeels gedomineerd door die met een welvarende achtergronden. Een recent rapport van de Britse krant De voogd ontdekte dat bijna een derde van de grote kunstleiders privé werd opgeleid. Volgens onderzoek van de Sutton Trust was 43% van de best verkochte klassieke muzikanten van Groot-Brittannië en 35% van de door BAFTA genomineerde acteurs alumni van particuliere scholen. Onder klassieke muzikanten was 58% naar de universiteit geweest, evenals 64% van de topacteurs, toonden de gegevens aan.

Dit zijn uitdagingen die de Britse regering ook heeft erkend. In de dagen voorafgaand aan de London Fashion Week, uitte Rosie Wrighting, een politicus van Labour Party en voormalig modekoper, haar bezorgdheid dat mode steeds niet toegankelijk was voor jongeren die niet uit de bevoorrechte achtergronden kwamen en de initiatieven van Weir applaudisseerden, die het speelveld voor onafhankelijke ontwerpers en kleine merken die in de afgelopen jaren zijn geprijsd, toegejuicht. ” Ze voegde eraan toe dat de beslissingen van Weir “rechtstreeks ten goede zouden komen aan kinderen die opgroeiden in situaties zoals ik.”

De Britse mode was niet altijd zo ontoegankelijk. Het VK staat erom bekend dat het internationaal geprezen ontwerpers heeft geproduceerd die niet uit een rijke achtergronden kwamen, waaronder Alexander McQueen, John Galliano en Vivienne Westwood. Er is een argument dat deze ontwerpers misschien niet zo’n succes hebben bereikt als ze de hindernissen van vandaag hadden geconfronteerd.

“McQueen zou het vandaag niet hebben gehaald,” zei de in Londen gevestigde modestylist en consultant Jeanie Annan-Lewin. “Hij had een weldoener nodig die hij had in Isabella Blow” – de legendarische mode -editor die de afgestudeerde collectie van McQueen kocht en hem gedurende het begin van zijn carrière als mentor bleef steunen.

“Ze gaf hem niet alleen financiële steun, maar barstte ook deuren af ​​en zette hem in kamers met andere invloedrijke mensen,” ging Lewin verder. “Er zijn niet zoveel mensen zoals Izzy die nu rondschoppen. Als je die persoon eruit snijdt, zijn er sociale media. Tenzij je iemand bent die echt bekwaam is in dat gebied en weet hoe je een bedrijf online kunt bouwen, zijn er beperkte opties.”

In 2025 is er nog steeds een deel van de Britse ontwerpers met een lagere sociaal-economische achtergronden waardoor het werkt, waaronder Tolu Coker, Steven Stokey-Daley, Aaron Esh, Bianca Saunders en Saul Nash.

Onder hen is ook de in Liverpool geboren ontwerper Patrick McDowell, wiens milieubewuste dameskleding beroemdheden heeft verzameld, waaronder Sarah Jessica Parker. McDowell crediteert hun kunstleraar, Ali McWatt, voor het aanmoedigen van hen om hun ontwerpvaardigheden te blijven verbeteren (ze begonnen schooltassen te maken met ongewenste materialen op 13 -jarige leeftijd). “Het is zo belangrijk voor jonge mensen van alle lagen van het leven om te weten dat het een industrie is waar ze in kunnen gaan,” zeiden ze.

Toen McDowell een plaats behaalde op het modeontwerp van de Central Saint Martins -dameskleding BA -cursus, solliciteerden ze een studielening aan, maar ontdekten dat het £ 15.000 ($ 20.342) cijfer niet alles dekte en uiteindelijk met drie banen jongleerde tijdens het studeren. “Ik heb altijd het gevoel gehad dat waar een wil is, er een manier is, maar op een bepaald moment moet je je afvragen of dit zo moeilijk is?” zeiden ze.

In het Verenigd Koninkrijk zijn collegegeld-die de afgelopen 10 jaar met 41% zijn gestegen-voor een standaard voltijdse opleiding zijn momenteel Geprijsd op £ 9,535 ($ 12.932) per academisch jaar. Ondertussen worden de kosten van levensonderhoud voor een jaar in Londen, waar veel van de beste kunstscholen in het VK zijn gevestigd, geschat door Kings College London op meer dan £ 20.000 ($ 27,126).

Daaraan toevoegen is de prijs van materialen, die studentenontwerpstudenten nodig hebben om onafhankelijk te kopen om hun laatste kant-en-klare verzameling te maken, die vervolgens wordt gepresenteerd aan editors en kopers via een catwalkshow. McDowell financierde de hunne door overgebleven Burberry -aandelen te gebruiken door een stage die ze hadden voltooid bij het Britse modehuis. Ze kregen ook een £ 4.000 ontberingenfonds subsidie ​​van de British Fashion Council. “Ik herinner me dat ik huilde toen ik dat geld kreeg,” zeiden ze.

De gelijknamige herenkledingontwerper Christopher Shannon, die uit een arbeidersfamilie komt, zegt dat het niet alleen financiële nadelen zijn die het moeilijk maken, maar ook de micro-agressies die komen met een lagere sociaal-economische achtergrond. “Ik herinner me dat toen ik in tijdschriften begon te worden geïnterviewd, mijn moeder zou vragen waarom ze altijd hebben gezegd dat ik uit Liverpool kom. Ze praten niet over de geboortestad van iedereen. Het voelde alsof ik een nieuwigheid was. De toon was vreemd,” zei hij.

Shannon voegde eraan toe: “Wanneer ik een prijs won of een subsidie ​​kreeg, was er een stilzwijgende verwachting dat ik er altijd dankbaar voor zou moeten zijn. Als ik goed genoeg ben om die prijs te winnen, waarom is dat dan niet genoeg? Deze kleine dingen zijn gewoon lopende manieren om op een passieve agressieve manier te kleineren.”

Voor ontwerpers die al in de industrie werken, brengt de post-Brexit en post-pandemische wereld een nieuwe reeks obstakels, waaronder verhoogde tarieven, douanecontroles en leveringsvertragingen, die in het VK gemaakte producten duurder hebben gemaakt om te produceren en naar het buitenland te verzenden naar soldaten en shoppers. Om nog maar te zwijgen van de levensonderhoud in Londen zijn al aanzienlijk hoger dan de rest van het VK, met één rapport dat suggereert dat een behoorlijke levensstandaard tot 58% meer kan kosten dan in andere stedelijke gebieden.

Voor veel ontwerpers blijft London Fashion Week een belangrijk platform om hun talent te laten zien en wereldwijd zichtbaarheid te krijgen bij invloedrijke editors, die de kleding in hun tijdschriften kunnen publiceren, en kopers, die de kleding voor hun winkels kunnen kopen. Toch blijft het een exorbitante jaarlijkse kosten voor merken. Hoewel deelnemers niet langer verplicht zijn om te betalen om volgens het officiële schema te staan, kunnen de kosten voor het opzetten van een show – waarbij het betalen voor een locatie, het casteren van het model, haar en make -up en andere productiekosten de tienduizenden tegenkomt.

Voor sommige ontwerpers kan dit tot schulden leiden. In 2023 werd Dilara Findikoglu gedwongen om zich terug te trekken uit haar geplande show slechts enkele dagen voordat deze zou plaatsvinden nadat ze zich realiseerde dat ze het budget niet had. “Ik praat met mijn designervrienden en iedereen zit in dezelfde boot” vertelde CNN op dat moment. “We doen één show, krijgen zoveel schulden en dan blijven we het betalen tot de volgende show.”

“Zoveel ontwerpers die ik ken, eindigden met tienduizenden ponden schulden tegen de tijd dat ze halverwege de jaren twintig waren,” zei Shannon, die in 2019 terugging naar zijn geboortestad (Shannon stopte met twee jaar eerder op de London Fashion Week op London Fashion Week). Hij verkoopt nu beperkte druppels op zijn e-commerce-website, terwijl hij werkt aan verschillende projecten voor visuele kunst en parttime lesgeven aan verschillende universiteiten, waaronder de University of Chester en Manchester Metropolitan.

Sommige in Londen gevestigde merken zoals Rejina Pyo en Stefan Cooke hebben sindsdien zich volledig teruggetrokken op modeshows en hebben ze in plaats daarvan gekozen om te investeren in pop-ups en intieme door de gemeenschap geleide evenementen, terwijl andere labels zoals Conner Ives, Chopova Lowa en Knwls slechts één keer per jaar deelnemen aan London Fashion Week.

Shannon hoopt zijn studenten te inspireren om alternatieve manieren van werken te verkennen. “Ontwerpers worden ertoe gebracht te geloven dat als je een catwalkshow organiseert, het succes zal komen en dat is gewoon niet waar,” zei hij. “Mijn studenten voelen niet de behoefte om in dat traditionele model te spelen, ze weten dat ze hun eigen e-commerceplatforms kunnen maken en niet te verkopen op Net-A-Porter.”

Het verlichten van de “enorme financiële druk” van een startbaanshow staat bovenaan Weir’s geest. “In een post-Brexit-landschap moeten de kosten voor het organiseren van een show niet zo onbetaalbaar zijn dat het de stemmen van de arbeidersklasse sluit,” zei ze. “We onderzoeken actief hoe we participatie toegankelijker kunnen maken, zodat kansen gebaseerd zijn op talent, niet op middelen.”

Voor nu bekijkt McDowell de nieuwe initiatieven met enig optimisme. “Er is een bedoeling dat het beter is,” zei hij. “Niemand doet alsof het geen probleem meer is, wat de eerste stap voorwaarts is.”