Taylor Swift spreekt steun uit voor Kamala Harris: ‘Stabiele, getalenteerde leider’
Altijd aan
Samen met correspondent Erik Mouthaan, hun vaste cameraman en een stagiair deelt ze een redactievloer in Manhattan met RTL Duitsland. De ochtenden zijn het drukst. “Als de wekker gaat, weet ik meestal niet hoe mijn dag eruit zal zien. Ik word altijd wakker met een volle mailbox, omdat Nederland al een paar uur bezig is. Soms moet ik meteen hard werken om iets te maken voor het avondjournaal van half zeven. En soms valt dat mee en kan ik aan langere verhalen werken.
In het begin vond ik het best heftig om altijd aan te staan, omdat je op ieder moment gebeld kunt worden omdat die er is laatste nieuws is. Daar ben ik inmiddels aan gewend, ook omdat ik weet wat ik moet doen als dat zo is. En vanwege het tijdsverschil is het na zes uur, onze tijd, meestal rustig. Het late nieuws is voorbij en om half één begint ons ontbijtnieuws. Dus zolang er geen echt groot nieuws is, zijn we er ‘s avonds van de haak.”
Om te ontspannen sport Van der Meer veel. Dit jaar doet ze zelfs mee aan de New York City Marathon. “Dat is drie dagen voor de verkiezingen dit jaar, dus dat komt goed op het juiste moment.” Ze lacht. “Misschien moet ik een campingstoel kopen, zodat ik op de verkiezingsdag tussen de livebeelden kan zitten.”
Black Lives Matter, een jaar later: waar is het mee begonnen?
New York
Het eerste verhaal van Van der Meer gaat over de Nederlandse Maggy, die in 2021 een danscursus volgt in New York. Door Covid-19 zijn de grenzen gesloten en kan ze niet terugkeren naar Nederland als ze haar opleiding wil afmaken. Van der Meer is erbij als ze haar ouders na twee jaar weer ziet.
“Het was een menselijk verhaal over de impact van zo’n maatregel. Maggy bleef om haar droom waar te maken, maar het was ook best moeilijk voor haar. Het is zwaar geweest in New York tijdens de pandemie, en het is sowieso niet altijd een geweldige stad. New York kan je echt uitspugen, dat is typerend voor de stad. Je moet volhouden om het vol te houden.”
De VS staan nog steeds bekend als het land van de grote dromen. Dat past bij Van der Meer. “Als je hier zegt dat je een bepaalde droom hebt, is het: ‘goed voor jou en ga ervoor’. De Nederlandse mentaliteit is eerder: niet te veel overdrijven en ‘wie denk je wel dat je bent’. Maar dat Amerikaanse enthousiasme helpt mij ook sneller te uiten dat ik iets wil. Ik ben meestal nogal bescheiden over mezelf, maar hier wordt ik aangespoord om wat minder terughoudend te zijn en ervoor te gaan.
Zo dacht ik de eerste keren dat ik op het dak stond voor een live-uitzending: wie ben ik om hier te staan? Waarom zouden mensen naar mij luisteren? Dat is nu helemaal weg. Natuurlijk ook omdat ik hier al drie jaar ben en het land goed ken. Ik weet nu echt waar ik het over heb. De schaamte is weg.”
Sophie van der Meer in het Witte Huis. Foto: David Elings.
Ontvlambaar
Van der Meer begon negen maanden na Trump-aanhangers op 6 januari 2021 bestormde het Capitool als verslaggever. Opmerkelijk genoeg was dat een optimistische tijd voor het progressieve Amerika, zegt ze. “Het land kwam uit een overweldigende periode. Mensen hadden het gevoel dat ze door het oog van een naald waren gekropen en ternauwernood aan een burgeroorlog waren ontsnapt. De zomer ervoor waren er de Black Lives Matters-protesten na George Floyd, en we zaten nog steeds in het staartje van de pandemie. Ze hoopten dat Biden als president weer voor meer stabiliteit zou kunnen zorgen.”
Zes maanden later schafte het Hooggerechtshof het recht op abortus af, en de stemming veranderde opnieuw. “Nooit een saai momentzullen we maar zeggen – en dat hebben we deze zomer weer gezien. Al ligt het tempo nu hoger.”
Van der Meer vindt het een lastige vraag of het land veranderd is in de tijd dat zij er werkt. “Ik denk dat het land nog meer verdeeld is geworden. Steeds meer mensen trekken zich terug in hun eigen bubbel. Door abortus af te schaffen realiseerden de Democraten zich dat de uitspraken van de Republikeinen niet alleen maar retoriek zijn, maar dat ze daadwerkelijk doen wat ze zeggen. Tegelijkertijd was het voor de conservatieven ongekend dat Trump, hun held, deze zomer werd beschoten. Beide partijen hebben het gevoel dat er veel op het spel staat, niet alleen in theorie, en dat maakt het ontvlambaar.”
Wel merkt ze dat de Amerikanen alle verdeeldheid in de aanloop naar de verkiezingen beu zijn. “Tegelijkertijd wil geen van beiden een stap in de richting van de ander zetten, omdat ze denken dat ze de hele waarheid in handen hebben.”
Niet iedereen kijkt uit naar november. “Met Harris is er weer enthousiasme onder sommige Democratische kiezers, maar niet iedereen vindt haar fantastisch. Natuurlijk ken ik Amerikanen die zeer betrokken zijn en zeggen: ‘Dit zijn de belangrijkste verkiezingen van ons leven.’ Maar er zijn ook genoeg mensen die zeggen: ‘Daar gaan we weer’. Ik ken mensen die begin november een vakantie hebben geboekt omdat ze niet in het land willen zijn. Om het nieuws te vermijden, maar ook omdat ze bang zijn dat als Harris wint, het weer mis zal gaan, zoals de bestorming van het Capitool.”
Democraat Alexandria Ocasio-Cortez (29) is ongekend populair, maar stuit ook op veel tegenstand
Verhalenvertellers
Op voorhand is al duidelijk of de meeste Amerikaanse staten blauw zijn (Democratisch) of rood (Republikeins) zal na de verkiezingen aan de beurt zijn. De spanning zit in de zeven swing-staten – inclusief Wisconsin, Michigan, Pennsylvania, Georgia en Nevada – die hoe dan ook nog steeds kunnen vallen. “We zullen in oktober daarom vooral naar die staten gaan en inzoomen op de kiezersgroepen die nog twijfelen of fluctueren.”
Verkiezingen zijn het ultieme onderwerp om over te rapporteren, vindt Van der Meer. “Er is veel belangstelling vanuit Nederland en je voelt dat er echt iets op het spel staat. Maar nu we alle politieke conventies achter de rug hebben, ben ik er klaar mee om met duizend andere journalisten in een persbox te staan. Ik wil vooral weer met Amerikanen praten en het land in gaan. Ontdek wat kiezers motiveert en waarom ze voor Trump of Harris kiezen.
Amerikanen zijn heel open en vriendelijk: ze praten in mooie zinnen waar je altijd mooie quotes uit kunt halen. Als journalist is dat heel fijn. Maar voor mij zijn die gesprekken ook de meerwaarde van het hebben van journalisten ter plaatse. Het presidentschap van Trump kwam voor veel Nederlanders in 2016 enigszins uit de lucht vallen. Maar na veel gesprekken met Amerikanen zul je daar al snel anders over denken.”
Nancy Pelosi krijgt haar eigen documentaire en die is vanaf deze datum te zien
