New York
CNN
—
Costco bestrijdt een anti-DEI-golf met een strenge berisping aan activistische aandeelhouders die een einde willen maken aan de diversiteitsambities van de warenhuisketen.
Walmart, John Deere, Tractor Supply en andere bedrijven zijn dat wel omkleden of weglopen van het diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid (DEI). Maar Costco is van mening dat DEI de winkelsfeer van het ‘schatzoeken’ bevordert, en staat achter deze inspanningen.
De raad van bestuur van Costco heeft zijn aandeelhouders unaniem aanbevolen stem tegen een voorstel van een conservatieve denktank, het National Center for Public Policy Research, dat Costco zou verplichten de financiële risico’s van het handhaven van zijn doelstellingen op het gebied van diversiteit en inclusiviteit te evalueren en een rapport uit te brengen. De groep bekritiseerde Costco vanwege mogelijke ‘illegale discriminatie’ van werknemers die ‘blank, Aziatisch, mannelijk of heteroseksueel’ zijn.
Het National Center for Public Policy Research reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van CNN om commentaar.
Costco heeft een Chief Diversity Officer en een leveranciersprogramma dat zich richt op uitbreiding met kleine en diverse bedrijven. Het doneert ook aan organisaties zoals het Thurgood Marshall College Fund, die minderheden en ondervertegenwoordigde groepen dienen.
Costco zei dat de DEI-inspanningen het bedrijf helpen een breed scala aan werknemers aan te trekken en te behouden en de goederen en diensten in de winkels te verbeteren. Costco zei ook dat zijn leden willen communiceren met een divers personeelsbestand.
“Een diverse groep medewerkers helpt onder andere om originaliteit en creativiteit in ons merchandise-aanbod te brengen, waardoor de ‘schatzoeken’ wordt gepromoot die onze klanten waarderen”, aldus Costco in zijn proxy stelling aan investeerders. “Wij geloven (en uit de feedback van onze leden blijkt) dat veel van onze leden zichzelf graag weerspiegeld zien in de mensen in onze magazijnen met wie ze omgaan.”
Het bestuur ging verder in zijn aanbeveling om tegen het voorstel te stemmen en zei dat de denktank zijn ware anti-diversiteitsagenda maskeert onder het mom van het verminderen van risico’s. Costco zei dat de NCPPR lasten oplegt aan bedrijven die DEI uitdagen en dat de bredere agenda van de organisatie is om diversiteitsinitiatieven af te schaffen.
“De voorstander spreekt zijn bezorgdheid uit over de juridische en financiële risico’s voor het bedrijf en zijn aandeelhouders die verband houden met de diversiteitsinitiatieven”, aldus het bedrijf. “De ondersteunende verklaring laat zien dat het de voorstander en anderen zijn die verantwoordelijk zijn voor het opleggen van lasten aan bedrijven met hun uitdagingen voor al lang bestaande diversiteitsprogramma’s. De bredere agenda van de voorstander is niet het verminderen van de risico’s voor het bedrijf, maar het afschaffen van diversiteitsinitiatieven.”
Costco bracht eerder deze maand zijn proxy uit, maar de verklaring aandacht gekregen op sociale media deze week.
Er bestaat geen eenduidige definitie van DEI, maar het is over het algemeen een mix van werknemerstraining, personeelsnetwerken en wervingspraktijken om de vertegenwoordiging van mensen van verschillende rassen, geslachten en klassen, mensen met een handicap, veteranen en anderen te bevorderen.
In de aandeelhoudersresolutie wordt gesteld dat de DEI-praktijken van Costco mogelijk discriminerend zijn. Maar Costco zei dat zijn beleid legaal en niet-discriminerend is.
Costco, dat enkele van de hoogste lonen in de detailhandel betaalt en als een vooruitstrevende werkgever wordt beschouwd, steunt DEI op een moment dat dergelijke initiatieven onder vuur van rechtse activisten, juridische groeperingen, conservatieve klanten en de nieuwe regering van de nieuwgekozen president Donald Trump.
De meeste bedrijven laten DEI niet helemaal varen, maar sommige veranderen de terminologie van ‘DEI’ naar ‘inclusie’ of ‘erbij horen’ in een poging de druk af te wenden. Ook bedrijven maken minder prominent reclame voor hun inspanningen dan in 2020 en 2021.
