Octavia Butler stelde zich voor dat LA verwoest was door branden. Haar Altadena-begraafplaats overleefde

ALTADENA, Californië (AP) – Tientallen jaren geleden, de schrijfster Octavia Butler had zich een door brand geteisterd Los Angeles voorgesteld. De Altadena-begraafplaats waar de sciencefiction- en afrofuturistische auteur begraven ligt, vatte vorige week vlam, maar leed “minimale schade”, aldus een verklaring op de website van de begraafplaats.

Een woordvoerder van de begraafplaats Mountain View bevestigde de juistheid van de aankondiging van de website aan The Associated Press, maar wilde geen commentaar geven op de status van individuele markeringen. Het graf van Butler, die in 2006 op 58-jarige leeftijd stierf, wordt gemarkeerd door een voetsteen met een citaat uit ‘Parable of the Sower’, een van haar beroemdste romans: ‘Alles wat je aanraakt, verander je. Alles wat jij verandert, verandert jou.”

Sinds de branden vorige week begonnen, ‘Parable of the Sower’ en andere werken van Butler zijn aangehaald omdat ze anticiperen op een wereld – en in het bijzonder Los Angeles – die geteisterd wordt door klimaatverandering, racisme en economische ongelijkheid. ‘Parable of the Sower’ werd in 1993 geschreven en speelt zich af in het post-apocalyptische Los Angeles. “We hadden vandaag een brand”, luidt een dagboekaantekening van 1 februari 2025 in het boek, verwijzend naar een kleine brand die de verwoestende branden voorspelt die in de roman zullen plaatsvinden.

De brand in Eaton heeft grote delen verwoest Altadena, een oud toevluchtsoord voor zwarte gezinnen dat generaties lang de discriminerende huisvestingspraktijken die elders te vinden zijn, schuwde. In de nasleep van de brand is de angst toegenomen over de vraag of herstel en wederopbouw haalbaar zijn voor de diverse gemeenschap van Altadena, te midden van de druk van gentrificatie.

Dinsdag waren bemanningen op de gesloten begraafplaats bezig met het opruimen van puin. Geschroeid struikgewas rond de omtrek was het belangrijkste teken van de tol van de brand, hoewel de omgeving rustig was en vol met beschadigde constructies.

Butlers vooruitziendheid dateert van vóór dit jaar. In het vervolg van het boek, ‘Parable of the Talents’, belooft een autoritaire politicus ‘Amerika weer groot te maken’. (Butler, die stierf vóór de politieke opkomst van Donald Trump, hoorde de zinsnede die president Ronald Reagan gebruikte).

“Ze lijkt de echte toekomst te hebben zien aankomen op een manier waarop weinig andere schrijvers dat deden”, vertelde Gerry Caravan, universitair hoofddocent aan de Marquette University en co-redacteur van Butlers werk voor de Library of America, in 2020 aan de AP. “Het is moeilijk niet om de boeken te lezen en te denken: ‘Hoe wist ze dat?’

Butler zelf herinnerde zich ooit dat een student haar vroeg naar haar ‘Parable’-boeken en of ze geloofde dat alle problemen die ze beschreef zich zouden voordoen.

Butler wordt algemeen aangehaald als de eerste grote zwarte vrouwelijke sciencefictionauteur en groeide op in de buurt van Altadena, in Pasadena, en bracht een groot deel van haar leven door in Zuid-Californië voordat ze naar de buitenwijken van Seattle verhuisde, waar ze stierf na een val buiten haar huis. Ze wordt nog steeds algemeen geïdentificeerd met haar thuisstaat. Haar papieren zijn opgeslagen in de Huntington Library en een winkel van Black die naar haar is vernoemd. Octavia’s boekenplank, geopend in Pasadena in 2023 en functioneert als een donatiecentrum in de nasleep van de brand.

Butler heeft tijdens haar leven talloze prijzen gewonnen en haar status is sinds haar dood gestaag gestegen, met bewonderaars variërend van NK Jemis en andere sciencefictionschrijvers acteur Viola Davis en muzikant Toshi Reagon. Hulu zond in 2022 een achtdelige bewerking uit van haar roman Kindred en er staan ​​nog tal van andere projecten gepland.

In 2000 besprak Butler het hele idee van profetie met het essay ‘A Few Rules for Predicting the Future’, dat ze opsplitste in een handvol secties:

‘Leer van het verleden’

De geschiedenis, zo schreef ze, is ‘gevuld met zich herhalende cycli van kracht en zwakte, wijsheid en domheid, imperium en as. Geschiedenis bestuderen is de mensheid bestuderen.” Voor ‘Parable of the Talents’ dacht ze na over hoe landen in een autocratie konden vervallen en boeken over nazi-Duitsland konden lezen.

‘Reken op de verrassingen’

Butler herinnerde zich dat hij opgroeide tijdens de Koude Oorlog in de jaren vijftig en zestig, toen Amerikanen schuilkelders bouwden en scholen luchtaanvaloefeningen hielden. Niemand zou hebben geloofd dat de Sovjet-Unie zomaar kon verdwijnen. “Er zijn altijd van die verrassingen”, schreef ze. “De enige veilige voorspelling is dat dit altijd zo zal zijn.”

‘Wees je bewust van je perspectieven’

Butler waarschuwde dat ‘het voorspellen van onheil’ evenveel te maken zou kunnen hebben met je eigen mentaliteit als met de grotere wereld. Ze schuwde het ergste niet, maar merkte op dat ‘bijgeloof, depressie en angst’ de manier waarop we ons de toekomst voorstellen, kunnen bepalen (of vervormen). Butler zag haar werk niet als een oproep tot wanhoop, maar als een manier om ‘mogelijkheden te onderscheiden’ en hoe te reageren, ‘een daad van hoop’.

___

Italië berichtte vanuit New York.