Archeologen ontdekken een belangrijk hulpmiddel dat vroege Amerikanen hielp de ijstijd te overleven

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.

CNN
—

Kleine artefacten die zijn opgegraven op een plek in Wyoming waar 13.000 jaar geleden een mammoet werd afgeslacht, onthullen intrigerende details over hoe de eerste Amerikanen de laatste ijstijd overleefden.

Archeologen hebben 32 naaldfragmenten gevonden, gemaakt van dierlijk bot, bijna 5 meter onder de grond begraven op de La Prele-locatie in Converse County. Ze zijn niet de vroegste ogende naalden in het archeologische record, maar voor het eerst hebben wetenschappers kunnen identificeren waar de naalden van gemaakt zijn door eiwitinformatie in het botcollageen te analyseren. De resultaten waren niet wat ze verwachtten.

“We hadden aangenomen dat ze gemaakt zouden zijn van bizon- of mammoetbeen, wat de meeste botten van dieren omvat die gevonden zijn in La Prele en andere vindplaatsen van die leeftijd in de High Plains en Rocky Mountains van Noord-Amerika”, zegt staatsarcheoloog Spencer Pelton uit Wyoming. , hoofdauteur van a nieuwe studie over de naalden gepubliceerd op 27 november in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS ONE.

In plaats daarvan werden de naalden gemaakt van de botten van rode vossen, bobcats, bergleeuwen, lynxen, de inmiddels uitgestorven Amerikaanse cheetah en hazen of konijnen, zo bleek uit de studie.

“Het was buitengewoon verrassend dat deze naalden gemaakt waren van kleine carnivoren,” zei Pelton.

De wetenschappers kwamen tot hun conclusies door collageen uit de artefacten te extraheren en de chemische samenstelling ervan te analyseren, met name korte ketens van aminozuren die bekend staan ​​als peptiden, en deze resultaten vervolgens te vergelijken met peptidegegevens van dieren waarvan bekend is dat ze in die periode in Noord-Amerika hebben bestaan. Het is een techniek die bekend staat als dierentuinarcheologie door massaspectrometrie, of ZooMS.

De La Prele Mammoet-locatie werd ontdekt in 1986, en archeologen denken dat een groep prehistorische mensen daar een jonge mammoet hebben gedood of weggevaagd, en een tijdelijk kamp hebben opgezet om het karkas ervan te verwerken. Gezien de ouderdom van de locatie en enkele opvallende artefacten, kwamen de mensen die bij La Prele kampeerden waarschijnlijk vandaan de Cloviscultuureen van de oudst bekende menselijke populaties van Noord-Amerika.

Het vinden van de kleine naalden vereiste een grondige en nauwkeurige opgraving, zei Pelton. Het team identificeerde concentraties van begraven artefacten door meerdere testputten van 1 vierkante meter (10,8 vierkante voet) groot te graven totdat ze relatief dichte concentraties van artefacten identificeerden. Grotere opgravingen van 25 tot 30 vierkante meter (270 tot 323 vierkante voet) brachten de vloeren van tientallen tijdelijke woningen aan het licht.

Het team vond de naalden echter alleen toen ze fijne zeefgaas van 1/16 inch (1,6 millimeter) gebruikten om het uitgegraven sediment te zeven.

“Er zijn relatief weinig archeologische vindplaatsen opgegraven met dit precisieniveau, dus het is mogelijk dat botnaalden zijn gemist tijdens eerdere opgravingen op andere locaties”, aldus Pelton.

Prehistorische mensen bewoonden de plek tegen het einde van de laatste ijstijd en de temperaturen zouden 5 tot 7 graden Celsius kouder zijn geweest dan nu, zei Pelton.

Om zulke lage temperaturen te overleven, hebben mensen waarschijnlijk op maat gemaakte kledingstukken gemaakt met dicht gestikte naden om te beschermen tegen de elementen. Kleding is echter vergankelijk en vrijwel onzichtbaar in het archeologische archief van deze periode, met uitzondering van de naalden waarmee de kledingstukken werden geproduceerd.

“Dit soort klimaat zou behoorlijk robuuste, op maat gemaakte parka’s vereisen van het soort geproduceerd door de historische Inuit,” zei Pelton. “Waarschijnlijk waren er bontranden rond de mouwen en capuchon verwerkt, en daarom denken we dat mensen in de eerste plaats dieren als vossen, katten en hazen vangt.”

Vóór de uitvinding van naalden droegen mensen waarschijnlijk lossere, gedrapeerde kleding gemaakt met puntig gereedschap, priemen genaamd, waardoor wijder uit elkaar geplaatste en grof geperforeerde naden ontstonden, aldus het onderzoek. Naalden maakten het ook mogelijk om kleding te versieren, en de oudste kraalgemaakt van hazenbot, gevonden in Amerika, werd eerder op dezelfde plek ontdekt.

Voor draad gebruikten vroege Amerikanen waarschijnlijk de pezen uit het bindweefsel van grote zoogdieren, zei Pelton.

Vossen en wilde katten zijn moeilijk te doden met traditioneel jachtgereedschap zoals speren, dus vermoedt Pelton dat jagers uit het stenen tijdperk de kleine carnivoren met vallen hebben gevangen, hoewel er op locaties van deze leeftijd in Noord-Amerika geen direct bewijs is gevonden van het vangen van dieren.

Het is logisch dat vroege mensen de kleine, dunne pootbeenderen van honden, katten en hazen gebruikten om naalden te maken, zegt Ian Gilligan, erelid in de discipline archeologie aan de Universiteit van Sydney in Australië. Hij was niet betrokken bij het onderzoek, maar schreef een recent artikel studie over de ontwikkeling van oognaalden.

“Deze distale ledematen en pootbeenderen hebben over het algemeen de juiste maat en vorm en vereisen relatief weinig werk om er naalden van te maken, waarbij je vooral het ene uiteinde moet slijpen en een gat moet boren in het andere uiteinde”, legde hij uit.

“Andere botten van deze dieren zijn dikker of niet zo recht, en vergelijkbare botten van grotere dieren zoals bizons zouden meer werk vergen om in naalden te veranderen,” voegde hij eraan toe. “Voor jager-verzamelaars is het maken van naalden om op maat gemaakte kleding te naaien een tijdrovende taak, dus elke strategie die de vervaardiging van naalden efficiënter maakt, zal overlevingsvoordelen hebben.”

Eenmaal uitgerust met warme, nauwsluitende kledingstukken, hadden mensen het vermogen om hun bereik uit te breiden naar plaatsen waar ze voorheen uitgesloten waren vanwege de dreiging van onderkoeling of de dood door blootstelling, aldus het onderzoek, waardoor oognaalden een uiterst belangrijke prehistorische innovatie werden. .

Het is “geen toeval” dat naalden worden gevonden op de oudste locaties in Noord-Amerika – het continent was waarschijnlijk onbewoond totdat mensen de mogelijkheid hadden om op maat gemaakte kleding te maken, merkte Gilligan op.

“Ongeacht hoe goed ze waren als jager-verzamelaars, mensen zouden nooit gebieden als Noord-Siberië kunnen binnendringen zonder verfijnde kleding,” zei Gilligan.

“Zonder naalden zouden mensen niet over de landbrug tussen Siberië en Noord-Amerika kunnen lopen, een droge corridor die bloot kwam te liggen door de lage zeespiegel toen het klimaat tegen het einde van de laatste ijstijd kouder werd,” voegde hij eraan toe.

Gilligan zei dat de naalden die op de locatie in Wyoming zijn ontdekt kleiner en kwetsbaarder zijn, maar anders vergelijkbaar met de ‘s werelds oudste naalden, gebruikt in Siberië 40.000 jaar geleden en in Noord-China 35.000 tot 30.000 jaar geleden.

“Vergeleken met losse kledingstukken zoals capes en mantels, bieden maatkleding betere bescherming tegen de kou van de wind. Naalden zouden ook nuttig zijn voor het naaien van de binnenlagen in meerlaagse kledingstukken, die voor extra thermische isolatie zorgen – het begin van ondergoed,” zei hij.

Het onderzoek draagt ​​bij aan een groeiend aantal onderzoeken waaruit blijkt dat jachtstrategieën onder jager-verzamelaars ‘niet altijd om het verkrijgen van voedsel gingen’.

“Sommige van de belangrijkste technologische innovaties en trends in de menselijke prehistorie hebben wellicht meer te maken met kleding dan met voedsel,” zei Gilligan, “en de uitvinding van naalden is misschien maar één voorbeeld.”