Eén dode en 23 gered uit de toeristenmijn in Colorado na een defect aan de apparatuur

Ten minste één persoon is dood en vier anderen raken gewond nadat een defect aan de apparatuur twee dozijn mensen tijdelijk onder de grond heeft opgesloten in een toeristenmijn in Colorado, zeiden sherifffunctionarissen van Teller County donderdag.

Drieëntwintig mensen die donderdag vastzaten in de Mollie Kathleen-mijn zijn gered, aldus het kantoor van de sheriff.

Het is onduidelijk hoe de ene persoon om het leven is gekomen, aldus ambtenaren. Op een avondpersconferentie zei Teller County Sheriff Jason Mikesell dat het overlijden een “tragisch ongeval” was dat het gevolg was van een defect aan de lift.

Er zal een uitgebreid onderzoek nodig zijn om erachter te komen wat er is gebeurd, zei hij.

“Er gebeuren ongelukken als je met dit soort machines werkt”, zei Mikesell.

Donderdag rond het middaguur werd er een probleem gemeld met de lift, wat aanleiding gaf tot de reddingspoging, zeiden functionarissen.

Volgens het kantoor van de sheriff stonden aanvankelijk elf mensen, waaronder twee kinderen, in de lift.

“Als gevolg hiervan verloor één persoon het leven en raakten vier andere mensen lichtgewond”, zei het kantoor van de sheriff in een update van vrijdagochtend. “De lift kon die elf mensen terug naar de oppervlakte brengen.”

De vier gewonden kregen medische hulp, zeiden functionarissen, eraan toevoegend dat de kinderen niet gewond raakten.

Een andere groep van “12 toeristen en een zeer ervaren gids” was op de tour op 300 meter hoogte. Ze hadden water en dekens en communiceerden met hulpverleners, zeiden functionarissen.

De groep werd via de lift teruggebracht naar de oppervlakte tijdens twee ritten die kort na 18.00 uur begonnen en een uur later eindigden, aldus het kantoor van de sheriff.

Het kantoor van de sheriff zei dat degenen in de groep van elf geredden nek- en rugpijn rapporteerden, en anderen zeiden dat ze getraumatiseerd waren. Geen van de twaalf mensen in de tweede ronde van de reddingspogingen raakte gewond, zei Mikesell.

Ambtenaren proberen contact op te nemen met de familie van de overleden persoon die bij de eerste reddingsactie werd teruggevonden, zei Mikesell.

De groep van twaalf – allemaal volwassenen van buiten de staat – zat al ongeveer zes uur vast in de mijn. Ze “kwamen heel veilig naar boven”, met vier tegelijk, zei Mikesell, eraan toevoegend dat ze allemaal “goedgehumeurd” waren. –

Mikesell zei dat de eigenaar van de mijn “instrumenteel” was om ervoor te zorgen dat de apparatuur iedereen weer boven de grond kon brengen.

De eerste groep mensen zat vast in een lift die halverwege de schacht stopte, zei Mikesell. Toen het uiteindelijk de oppervlakte bereikte, inspecteerden ingenieurs het om er zeker van te zijn dat er geen andere problemen waren.

Toen ze eenmaal vrij waren, konden ze de lift naar beneden laten zakken en weer naar boven brengen zonder dat er iemand in zat, zei Mikesell, en ze namen de beslissing om de lift te gebruiken om de overgebleven mensen te redden.

Mikesell zei dat reddingsploegen de mensen alleen vertelden dat er een probleem was met de lift, en dat mensen, eenmaal gered, dankbaar waren dat ze niet meer wisten.

Ambtenaren van de sheriff maakten eerder duidelijk dat de mijn niet instortte en dat het incident plaatsvond als gevolg van een defect aan de apparatuur.

De laatste keer dat er een incident plaatsvond in de mijn was in 1986, zeiden functionarissen. Niemand stierf bij dat incident, maar er zaten toen ook mensen vast in de lift, zei Mikesell.

Teller County ligt iets meer dan 160 kilometer ten zuiden van Denver.

Gouverneur Jared Polis zei dat hij “opgelucht” was dat de twaalf gevangengenomen mensen veilig waren gered en betuigde zijn condoleances aan de vrienden en familie van de enige persoon die stierf.

Polis bedankte ook Mikesell en de rest van het reddingsteam voor hun ‘snelle reactie en onvermoeibare inspanningen’.

“Dankzij deze gezamenlijke inspanning zal elk van deze individuen veilig naar huis terugkeren”, zei Polis.

Mikesell zei dat Polis “zoveel nodig personeel als we konden krijgen” stuurde om te helpen bij de reddingswerkzaamheden, inclusief inspecteurs om ervoor te zorgen dat de defecte lift goed werkte en mijnveiligheidsploegen. Hij voegde eraan toe dat we samen met de eerstehulpverleners “een plan konden opstellen dat werkte, en dat plan was om ze via het liftsysteem naar boven te brengen.”

De mijn zou zondag sluiten voor het seizoen, volgens haar website. Mikesell zei dat de mijn donderdag voor de nacht gesloten was en dat het bedrijf hoopt volgend seizoen weer operationeel te zijn.

Het biedt rondleidingen van een uur waarin bezoekers “verticaal 100 verdiepingen de aarde in kunnen dalen” om “getuige te zijn van de evolutie van bovengrondse mijnbouw”, zegt de website.