Ig Nobelprijs: Wetenschappers die ontdekten dat zoogdieren door hun anus kunnen ademen, ontvangen prijs

CNN
—

De wereld kent nog steeds veel onbeantwoorde vragen. Maar dankzij de inspanningen van de onderzoeksteams die de IG Nobelprijs Op donderdag worden een aantal van deze vragen, waarvan u misschien niet eens wist dat ze bestonden, nu beantwoord.

We weten nu dat veel zoogdieren door hun anus kunnen ademen, dat de kans dat een muntje op kop of munt belandt niet overal gelijk is, dat sommige echte planten op de een of andere manier de vorm van neppe plastic planten nabootsen, dat nepmedicijnen met pijnlijke bijwerkingen effectiever kunnen zijn dan nepmedicijnen zonder bijwerkingen en dat veel mensen die beroemd werden omdat ze heel oud werden, op plekken woonden waar de boekhouding niet goed werd bijgehouden.

De prijzen – die niets met de Nobelprijzen te maken hebben – hebben als doel om “het ongebruikelijke te vieren, het fantasierijke te eren – en de interesse van mensen in wetenschap, geneeskunde en technologie aan te wakkeren” door “mensen eerst te laten lachen en dan pas te laten nadenken.”

In een twee uur durende ceremonie die net zo eigenzinnig was als de wetenschappelijke prestaties die gevierd werden, werden de toeschouwers verwelkomd op hun stoelen door accordeonmuziek, voordat een veiligheidsbriefing hen waarschuwde om “op niemand te zitten, tenzij je een kind bent”, om “geen eenden te voeren, achterna te jagen of te eten” en om hun papieren vliegtuigje veilig te gooien. Er waren twee “papieren vliegtuigzondvloeden” tijdens de ceremonie waarin het publiek probeerde hun creaties – veilig – naar een doelwit in het midden van het podium te gooien.

Onder degenen die hun prijzen in ontvangst namen was een Japans onderzoeksteam onder leiding van Ryo Okabe en Takanori Takebe, die ontdekten dat zoogdieren door hun anus kunnen ademen. Ze zeggen in hun papier dat dit mogelijk een alternatieve manier biedt om ernstig zieke patiënten van zuurstof te voorzien als de voorraad beademingsapparatuur en kunstmatige longen opraakt, zoals tijdens de Covid-19-pandemie.

De Amerikaanse psycholoog BF Skinner kreeg postuum de Vredesprijs voor zijn werk waarin hij probeerde duiven te gebruiken om de vliegroute van raketten te bepalen. Een Europees onderzoeksteam kreeg de waarschijnlijkheidsprijs voor het uitvoeren van 350.757 experimenten om aan te tonen dat een muntstuk de neiging heeft om op dezelfde kant terecht te komen als waar het begon toen het werd opgegooid.

Jacob White en Felipe Yamashita wonnen de botanieprijs omdat ze bewijs vonden dat sommige echte planten de bladeren van nepplanten in de buurt nabootsen. James C. Liao won de natuurkundeprijs omdat hij aantoonde en uitlegde hoe een dode forel zwemt. Een Frans-Chileens onderzoeksteam won de anatomieprijs omdat ze bestudeerden of haar op het hoofd van mensen op het noordelijk halfrond in dezelfde richting draait als op het zuidelijk halfrond.

Tijdens een aantal prijsuitreikingen werden live demonstraties gegeven om de uitgevoerde experimenten te illustreren. Zo kregen Fordyce Ely en William E. Petersen postuum de biologieprijs voor het laten ontploffen van een papieren zak naast een kat die op de rug van een koe staat om te onderzoeken waarom koeien hun melk uitspugen.

Een Nederlands-Frans onderzoeksteam gaf ook een live demonstratie toen ze de scheikundeprijs in ontvangst namen. Daarin legden ze uit hoe ze chromatografie gebruikten om dronken en nuchtere wormen te scheiden.

Echte Nobelprijswinnaars reikten de prijzen uit aan de tien IG Nobel-winnaars die allemaal een inmiddels verouderd Zimbabwaans biljet van tien biljoen dollar wonnen, verkrijgbaar voor $ 22 op eBay, en een “transparante doos” met items die betrekking hebben op “Murphy’s Law” – het thema van de ceremonie van dit jaar en het principe dat alles wat fout kan gaan, fout zal gaan. In dat opzicht ontbraken enkele items in de doos, zeiden de presentatoren, en de doos zelf was “bijna onmogelijk om te openen.”