Legendarische Blood, Sweat & Tears-frontman David Clayton-Thomas sterft op 84-jarige leeftijd

NEW YORK (AP) – David Clayton-Thomas, de zanger van Blood, Sweat & Tears, wiens hese, snerpende tenor op ‘Spinning Wheel’, ‘And When I Die’ en andere hits ervoor zorgde dat de zogenaamde brassrockband een van de meest populaire acts van de laatste tijd werd Jaren 60is op 84-jarige leeftijd overleden.

Woordvoerder Eric Alper zei dat Clayton-Thomas woensdag “vreedzaam” stierf in het St. Michael’s Hospital in Toronto. Alper noemde geen specifieke oorzaak.

Clayton-Thomas was een voormalige straatvechter en kruimeldief uit Canada die kortstondig een rocksuperster werd, de frontman van een negenkoppige groep die miljoenen platen verkocht en twee Grammy’s won voor ‘Blood, Sweat & Tears’, dat de concurrentie versloeg. Beatles’ “Abbey Road” voor het beste album van 1969. De dringende schreeuw van Clayton-Thomas, te midden van een jazzy parade van hoorns, keyboards en percussie, was een kenmerkende stem van die tijd, die liefde predikte op de Motown-cover “You’ve Made Me So Very Happy”, een blijvende erfenis op Laura Nyro’s “And When I Die” en een koel hoofd op zijn eigen “Spinning Wheel.” Ondertussen hielp Blood, Sweat & Tears een golf van door hoorns geleide bands te inspireren, waaronder Chicago, the Electric Flag en Ten Wheel Drive.

“Veel van de jongens (van Blood, Sweat & Tears) speelden een matinee op Broadway, gingen dan naar Harlem en speelden ‘s avonds Latin-muziek of R&B en funk, of kwamen naar de Village en speelden de volgende avond pure jazz”, vertelde Clayton-Thomas in 2023 aan bestclassicbands.com. “Ik was maar een bluesspeler: geef me drie akkoorden en ik heb een nummer.”

Op het hoogtepunt was de aantrekkingskracht van Blood, Sweat & Tears zo breed dat het leidde tot de ondergang van de band.

Hip genoeg om op te treden tijdens de 1969 Woodstock festival, waar ze tot de best betaalde acts behoorden, waren ze ook voldoende bekend bij het establishment om het jaar daarop namens het ministerie van Buitenlandse Zaken door Oost-Europa te toeren. Toen Clayton-Thomas en andere bandleden de communistische regimes aan de andere kant van de Koude Oorlog aan de kaak stelden, schreef David Felton van Rolling Stone dat ‘het ministerie van Buitenlandse Zaken waar voor zijn geld kreeg’. Yippies kwamen opdagen bij een Blood, Sweat & Tears-show uit 1970 in Madison Square Garden, met obscene spandoeken naar buiten en mest dumpend bij de poort.

De band had praktische redenen om met de regering in zee te gaan: Clayton-Thomas, die naar verluidt een pistool naar zijn vriendin had gehanteerd, had geen groene kaart gekregen en werd bedreigd met deportatie. Maar nadat ze in 1970 bovenaan de hitlijsten stonden met het album ‘Blood, Sweat & Tears 3’, vervaagde hun aantrekkingskracht al snel. Een uitgebrande Clayton-Thomas verliet de groep in 1972, en noch hij, noch de overgebleven muzikanten hebben ooit hun oude status teruggekregen. Blood, Sweat & Tears zou de komende jaren doorgaan met opnemen en zelfs kort herenigd worden met Clayton-Thomas, die vervolgens meer dan een dozijn soloalbums uitbracht en tientallen jaren in zijn eentje toerde.

Clayton-Thomas werd in 1996 opgenomen in de Canadian Music Hall of Fame. ‘Spinning Wheel’, gecoverd door iedereen, van James Brown tot tv-ster Barbara Eden, werd tien jaar later verkozen tot de Canadian Songwriters Hall of Fame.

Clayton-Thomas laat zijn dochters, Ashleigh Clayton-Thomas en Christine Graham achter.

Van de straat

Geboren als David Henry Thomsett in Surrey, Engeland, en opgegroeid in de buurt van Toronto en Ottawa, was hij de zoon van een Canadese veteraan uit de Tweede Wereldoorlog en van een pianist-entertainer die de interesse van haar zoon in muziek hielp inspireren. Thomsett had het geluk dat hij de kans kreeg. Hij vocht hevig met zijn vader, leefde halverwege zijn tienerjaren op straat en zat op 20-jarige leeftijd in een reformatorium wegens landloperij, mishandeling en andere misdaden.

Een oude gitaar, achtergelaten door een medegevangene, veranderde zijn leven. Hij leerde zichzelf spelen en bracht begin jaren zestig veel tijd door in Toronto’s Yonge Street-muziekstrip, waar onder meer de Amerikaanse rockabilly-ster Ronnie Hawkinseen mentor voor Robbie Robertson en andere toekomstige leden van de band en een gids voor Thomsett in het begin van zijn carrière.

Omdat hij zichzelf opnieuw wilde uitvinden, veranderde hij zijn achternaam in Clayton-Thomas terwijl hij zijn eigen groepen leidde. Halverwege de jaren zestig bracht hij albums uit als ‘Sings Like It Is’ en had hij een hitsingle met de anti-oorlogsrocker ‘Brainwashed’. Hij zou ook vriendschap sluiten met een rijzende ster, Joni Mitchellwiens kinderlijke ‘Circle Game’ ‘Spinning Wheel’ inspireerde, en de eerbiedwaardige John Lee Hooker, die indirect zou bijdragen aan de doorbraak van Clayton-Thomas in de VS

Amerika lonkt

Hooker had Clayton-Thomas aangemoedigd om naar New York te verhuizen, waar de Amerikaanse bluesman een verloving had in Cafe Au Go Go in Greenwich Village. Toen Hooker onverwachts vertrok voor een tournee door Europa, had clubeigenaar Howard Solomon een vervanger nodig en rekruteerde Clayton-Thomas.

“Dus ik speelde een paar nummers voor hem op de gitaar”, vertelde Clayton-Thomas aan bestclassicbands.com. “Hij zei: ‘Heb je een band?’ Ik zei: ‘Tuurlijk’, en ging naar Greenwich Village op zoek naar iemand die een gitaarkoffer bij zich had of er zelfs maar uitzag als een muzikant, en we vormden een kleine band en we gingen daar die avond open. Uiteindelijk zijn we daar een aantal maanden gebleven.”

Rond dezelfde tijd was sessieman-producer Al Kooper op zoek naar een jazzrockgroep en kreeg hij gezelschap van muzikanten als gitarist Steve Katz, drummer Bobby Colomby en hoornspelers Randy Brecker en Jerry Weiss. Ze noemden zichzelf Blood, Sweat & Tears en brachten begin 1968 het debuutalbum ‘Child Is Father to the Man’ uit. Hoewel door Rolling Stone-uitgever Jann Wenner geprezen als ‘een fijne, voorbeeldige groep’, werden de leden verscheurd tussen degenen die banden hadden met Kooper en degenen die vonden dat zijn zang te zwak was om een ​​substantieel publiek te trekken.

Tegen het einde van het jaar waren Kooper en anderen vertrokken en was de band op zoek naar een nieuwe zanger. Nadat Judy Collins Clayton-Thomas had zien optreden, raadde ze hem aan bij Colomby.

“Ik kwam thuis en een paar dagen later belde Bobby Colomby me op en zei: ‘Hé, Kooper is weg. We hebben nog vier van de negen jongens over. En we hebben nog steeds een platencontract bij Columbia. Wil je langskomen om de band uit te proberen?”, vertelde Clayton-Thomas aan bestclassicbands.com. ‘Ik zei: ‘Je hebt verdomd gelijk.’ Ik kende (bassist) Jim Fielder heel goed en ik wist dat het geweldige muzikanten waren. Dus ik zat in het volgende vliegtuig. We hadden die middag een repetitie, een auditie, en het was meteen magie. We wisten het gewoon meteen.”