Verstappen onder druk voor eigen publiek bij terugkeer Formule 1 tijdens Grand Prix van Nederland

ZANDVOORT, Nederland (AP) — De Grand Prix van Nederland is over het algemeen een feest voor Max Verstappen en zijn legioenen oranjegeklede fans. Dit jaar zou het heel anders kunnen zijn.

Verstappen heeft alle drie de races op het aan het strand gelegen circuit van Zandvoort gewonnen sinds de Grand Prix van Nederland terugkeerde naar de Formule 1 schema in 2021.

Voor eens staat thuisster Verstappen echter onder druk in het klassement. Hij gaat de eerste race na de zomerstop in zonder een overwinning van de voorgaande vier — zijn langste reeks zonder overwinning sinds 2020.

“Vorig jaar toen ik hier kwam, had ik er veel meer vertrouwen in dat we een grote kans hadden om de race te winnen, maar zo is het seizoen nu eenmaal”, zei Verstappen donderdag. “Het is veel competitiever en van onze kant denk ik dat we nog steeds proberen te verbeteren, proberen een betere balans in de auto te vinden.”

Het wordt de 200e race van Verstappen en de 26-jarige Nederlandse coureur, die een contract heeft bij Red Bull tot en met 2028, zei dat hij denkt dat hij dichter bij het einde van zijn F1-carrière dan het begin.

McLaren en Mercedes komen beide dichter bij Verstappen en zijn Red Bull-team, dat het jaar zo dominant begon. Verstappen verslaan bij zijn thuisrace zou een echte intentieverklaring zijn.

Perez onder druk

Verstappen heeft in het kampioenschap een voorsprong van 78 punten op Lando Norris van McLaren, wat hem nog wat ruimte geeft voor fouten. Maar de slechte prestaties van teamgenoot Sergio Perez betekenen dat de voorsprong van 42 punten van Red Bull op McLaren in het constructeurskampioenschap kwetsbaar zou kunnen zijn.

Onder normale omstandigheden is een bestuurder die een contractverlenging getekend twee maanden geleden geen vragen over zijn toekomst zou krijgen. De langdurige inzinking van Perez — geen podiumplaats sinds april, geen finish hoger dan zevende sinds mei — heeft de speculatie niet doen verstommen.

Het lijkt erop dat de bredere Formule 1-operatie van Red Bull ook vijf coureurs voor vier stoelen heeft, verspreid over het hoofdteam en het tweede team, RB.

Red Bull-adviseur Helmut Marko vertelde de Oostenrijkse krant Kleine Zeitung dat de Nieuw-Zeelander Liam Lawson, die vorig jaar vijf races reed voor RB (toen nog AlphaTauri), “volgend jaar zeker in een van onze auto’s zal zitten”, in commentaren die donderdag werden gepubliceerd.

Yuki Tsunoda heeft bij RB een contract tot 2025, maar de status van zijn teamgenoot Daniel Ricciardo is minder duidelijk.

Vrijdag werd een nieuwe racestoel voor 2025 bevestigd toen Alpine gepromoveerde reservecoureur Jack Doohan volgend jaar samen te werken met Pierre Gasly.

Russell wil terugveren

George Russell dacht dat hij de laatste race in België had gewonnen, maar gediskwalificeerd toen zijn auto te licht bleek te zijn. Daarmee gaf hij de winst door aan zijn teamgenoot Lewis Hamilton.

Russell heeft bijna een maand de tijd gehad om na te denken over wat er is gebeurd en zei dat hij “geen wrok” jegens Mercedes had en dat “het in mijn ogen nog steeds een overwinning is.”

Ondanks de sterke vorm van Mercedes de laatste tijd, zei Russell dat hij dacht dat Lando Norris van McLaren de enige coureur was die nog een kans maakte om Verstappen in te halen in het klassement, en dat zelfs dat onwaarschijnlijk was.

“Persoonlijk zie ik niemand Max en Red Bull inhalen onder normale omstandigheden”, zei Russell donderdag. “Ze hebben een uitzonderlijke voorsprong. Het is alleen zo dat we de laatste jaren gewend zijn geraakt aan krankzinnige dominantie.”

___

AP autoracen: https://apnews.com/hub/auto-racing