Verbannen Russische YouTuber Krasava neemt Cyprus Club naar de top – DW – 19/09/2025

“Ik ben in tranen van vreugde. We hebben een team gebouwd dat kan concurreren met Apoel. Dit is nog maar het begin”, zegt Yevgeny Savin.

Op een augustusavond bevindt de president van de Krasava Eny Ypsonas Football Club zich in een van de bovenste lagen van het Ammochostos Stadium in Larnaca, uitkijkend naar de lege toonhoogte.

De voetbalclub, die hij oorspronkelijk vier jaar geleden in Rusland had opgericht en zich opnieuw registreerde Cyprus Na het begin van Russische op volledige schaal invasie van Oekraïneheeft zojuist zijn debuut gemaakt in de topflight van het land. Hoewel Krasava de wedstrijd 2-1 verloor, betekent het feit dat het tegen de meest succesvolle club van Cyprus kwam, Apoel Nicosia, dat dit in Savin een succes was.

Voormalig voetbal draaide YouTube -ster

Savin was ooit een professionele voetballer en werd in de jaren 2000 verschillende keren opgeroepen naar het Russische U21 -team. Nadat zijn speelcarrière was afgelopen, werd hij een mediaster, eerst als gastheer van een show in de Sports Channel Match TV, onderdeel van de staatsbedrijvende media-holding Company Gazprom-Media. In 2018 richtte hij het YouTube -kanaal ‘Krasava’ op, waar hij de problemen van Rusland besprak vanuit een voetbalperspectief.

Het Russische woord “Krasava” is jeugd jargon, een woord dat respect uitdrukt. Het bevat ook de afkorting van Savin’s achternaam, “Sava”.

Savin heeft momenteel een miljoen volgers op Instagram en YouTube. Miljoenen opvattingen over zijn video’s hebben hem sponsor deals en een aanzienlijk inkomen gebracht. Hij verdient maximaal € 1,2 miljoen ($ 1,4 miljoen) per jaar, vertelt Savin aan DW. Hij richtte de club op in 2021 en Krasava nam aanvankelijk deel aan de derde divisie van het Russische voetbal.

Maar onmiddellijk na de invasie van Oekraïne begon in februari 2022, Savin vertrok Rusland met zijn vrouw en twee kinderen. Hij veroordeelde de oorlog en bracht een video uit met Oekraïense atleten die hun gevoelens over de invasie uiten.

Dit leidde ertoe dat Krasava werd verbannen van training in een stadion in de regio Moskou. Savin werd uiteindelijk beschuldigd van het “in diskrediet brengen” van het Russische leger en veroordeeld tot de gevangenis bijwezig in Rusland in maart 2024.

Overgaan

Maar opkomende Rusland bedoelde niet dat Savin op het punt stond het idee op te geven om zijn eigen voetbalclub te bezitten. Hij had Cyprus gekozen om in ballingschap te gaan omdat het relatief goedkoop is om daar een professionele voetbalclub te runnen. In Ypsonas, een buitenwijk van Limassol, kocht Savin een lokale clubvergunning voor enkele honderdduizend euro’s – om te spelen in de tweede divisie van het land.

Dit is niet dezelfde juridische entiteit als de Russische club Krasava, maar een nieuwe. De kleuren, het embleem en vooral de president en de principes waarop hij het had gesticht – als een “eerlijke privéclub” – blijven echter hetzelfde.

Savin heeft sindsdien ongeveer € 1,5 miljoen van zijn eigen geld in de club gezonken en is geholpen door sponsoring van een online makelaar die eigendom is van een in Rusland geboren miljardair die ook zijn thuisland de rug toekeerde. Hierdoor kon de club na slechts drie seizoenen promotie winnen naar de eerste divisie.

Maar het leven weg van huis is niet zonder nadeel, zoals gescheiden zijn van zijn zieke vader, die nog steeds in Rusland woont en niet kan reizen.

“Ik voel me schuldig dat we elkaar niet kunnen zien”, zegt Savin. Hij schreef hem ooit: “Papa, vergeef me. Ik kon het niet helpen”, zegt hij, verwijzend naar zijn publieke kritiek op de oorlog en de beslissing om Rusland te verlaten.

Geïmproviseerd kantoor

Savin verwelkomt de DW -verslaggever in de trainingsfaciliteit van zijn club in een sportcomplex in Limassol. Het bestaat uit twee kleine kunstgrasvelden en een kamer van ongeveer 20 vierkante meter achter een glazen deur, die is omgebouwd tot een kantoor.

In een hoek is er een kleine tafel met de trofee en een gouden medaille van het tweede divisiekampioenschap van vorig seizoen, evenals een icoon van St. Sava, die hem door een priester werd gegeven.

Zijn club, geeft Savin toe, is nog steeds een ‘startup’. Al zijn werknemers multitasken en werken tot laat in de nacht – net zoals hij.

“Je moet een voorbeeld geven; dat is de enige manier om aan te tonen dat Krasava meer is dan alleen een voetbalclub en een baan. We zijn een gezin,” benadrukt Savin.

Russen en Oekraïners ondersteunen dezelfde club

Krasava richt zich op immigranten uit post-Sovjet-landen als fanbase.

‘Negentig procent van onze fans spreekt Russisch. Krasava verenigt mensen van Wit -RuslandOekraïne, Rusland en andere landen op de tribunes, “zegt Savin.

“Het is moeilijk om je een andere plek voor te stellen waar mensen zich verzamelen, samen in het Russisch schreeuwen en een voetbalclub aanmoedigen.”

Maar zijn bijdragen aan de Russisch sprekende gemeenschap gaan nog verder. Gratis wekelijkse trainingssessies worden aangeboden op het terrein van de club voor kinderen die ondersteuning krijgen in het YASAM Special Therapy Center in Limassol. Deze kinderen komen uit Russische en Oekraïens sprekende gezinnen en zijn slechts enkele jaren op het eiland geweest. Een van hen, Aleksandr uit Moskou, zegt dat hij vaak naar Krasava Games gaat met mensen uit verschillende post-Sovjetlanden.

“Ze zijn mijn vrienden, vrienden van vrienden – mensen die van voetbal houden en Russisch spreken. We zijn er een keer geweest en waren meteen verslaafd. We vonden de gemeenschap leuk.”

Nog hoger richten

Yevgeny Savin gaat natuurlijk ook bij de wedstrijden. Hij staat onder de fans op de tribunes, neemt selfies, bespreekt het spel en leidt enthousiaste gezangen – en hij blijft groot dromen.

“De volgende stap is om in aanmerking te komen voor Europese clubwedstrijden”, zegt hij. “Zodat de hele wereld leert over de Krasava Football Club en zijn geschiedenis, wat, ik weet zeker, inspirerend is.”

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in het Russisch.