Industrie Africa, de toonaangevende online moderetailer met meerdere merken op het continent, sluit slechts vijf jaar na de lancering, wat de volatiliteit van het huidige e-commercemodel op regionale en mondiale schaal benadrukt.
Op 30 april zal het e-commerceplatform, opgericht door de Tanzaniaanse mode-ondernemer Nisha Kanabar, overgaan in Industrie Africa Plus (IA+), een adviesbureau dat zal samenwerken met luxe hotels, culturele instellingen en premium retailhubs om mode van het continent te presenteren op nieuwe fysieke locaties, zoals conceptstores, retailactivaties en pop-ups. Voor het eerste project van het adviesbureau lanceerde het een conceptboetiek op Bawe Island in Zanzibar, Tanzania, in samenwerking met het luxe hotel van het eiland.
Verschillende wegversperringen hebben ertoe geleid dat de e-tailer zijn deuren sloot, waaronder grensoverschrijdende logistiek, inconsistent tariefbeleid en marktvolatiliteit, aldus Kanabar. Vooral de Amerikaanse tarieven vormden een aanzienlijke tegenvaller toen ze vorig jaar van kracht werden. Veel Afrikaanse landen, waaronder Zuid-Afrika, Algerije en Madagaskar, werden zwaar getroffen, met tarieven variërend van 15% tot 50% (dat later werd herzien en nu varieert van 15% tot 30%). De tarieven vormden een bedreiging voor de levensduur van veel bedrijven, waaronder die op het Afrikaanse continent die een loyale schare fans hebben opgebouwd in de VS.
Voor Industrie Africa waren de VS een belangrijke markt en goed voor ongeveer 80% van de omzet. “(Tarieven) hadden een zware impact op ons bedrijf”, zegt oprichter Kanabar, eraan toevoegend dat de einde van de de-minimis-maas in de wet betekende dat Amerikaanse consumenten invoerrechten moesten betalen op hun aankopen, iets wat ze niet gewend waren te doen. “We zagen van de ene op de andere dag een verschuiving in de manier waarop de klant aan het winkelen was. Tot dat moment hadden we de indruk dat we op weg waren naar een heel positief traject.”
Kanabar merkt ook op dat de African Growth and Opportunity Act (AGOA), die belastingvrije toegang bood aan Amerikaanse consumenten, zijn uitdagingen kende. Volgens Industrie Africa bestonden deze hindernissen onder meer uit een wisselend nalevingsvermogen en de complexiteit van de oorsprongsregel, terwijl de periodieke vernieuwingen van de wet een sfeer van onzekerheid creëerden die de prijs- en uitvoeringsstrategieën op de lange termijn voor exporteurs bemoeilijkte. “Voor Afrikaanse merken die op de Amerikaanse markt verkochten, betekende deze volatiliteit – verergerd door fluctuerende vrachttarieven en valutablootstelling – dat de beperking zelden vraag of creativiteit was, maar uitvoering op schaal”, aldus het bedrijf.
Sinds de oprichting in 2018 werd Industrie Africa al snel dé bestemming voor wereldwijde consumenten die graag hoogwaardige Afrikaanse modemerken wilden ontdekken. Het had toonaangevende merken in voorraad, waaronder het Nigeriaanse Lisa Folawiyo, het Ghanese Christie Brown en het Senegalese Tongoro, en het verscheepte naar bijna 60 landen over de hele wereld. Het doel was om een platform te creëren dat kon wedijveren met de marktleiders van toen, zoals Net-a-Porter En Verfetchterwijl het een samengestelde selectie van Afrikaanse ontwerpers aanbiedt en hen helpt een mondiale positie te verwerven.
