Naakte poppen! Seks hebben! De wellustige, grofgebekte musical Avenue Q is terug | Musicals

THier volgen enkele problemen die je kunt verwachten bij het repeteren van een West End-musical. Dan zijn er nog de problemen die zich vandaag de dag voordoen als het gaat om de slapheid van een vooraanstaand artiest. “Deze is te slap”, protesteert acteur Noah Harrison, die moeite heeft met de choreografie omdat zijn danspartner ruggengraat mist. Let wel: de dader is van vilt. Het is tijd om dit stoffen personage te vervangen door een steviger exemplaar, en er is genoeg om uit te kiezen. Rij na rij van SesamstraatGelijkaardige poppen flankeren de kamer, elk wachtend op hun moment in de schijnwerpers.

Dit is Avenue Q, de hit van Broadway naar Londen, met liedjes van Robert Lopez en Jeff Marx, en een boek van Jeff Whitty, nu nieuw leven ingeblazen om te vieren dat het twintig jaar geleden was West End première. Toen het voor het eerst werd gelanceerd, voelde de mix van veelkleurige tv-poppen voor kinderen, problemen uit de echte wereld (seks, racisme, de huizencrisis, existentiële drift) en schandalige liedjes echt uit het niets, en leverde het Tony Awards op voor de beste musical, het beste boek en de beste score. Maar de jonge mensen aan wie het verhaal was gericht zijn nu allemaal volwassen, en een nieuwe generatie zou kunnen profiteren van het verhaal dat het te vertellen heeft.

Dat betoogt regisseur Jason Moore, die de show de eerste keer regisseerde, toen ook hij nog een nieuwkomer was en nu op 55-jarige leeftijd weer in de regisseursstoel zit. “Het is ongebruikelijk dat een regisseur een show die hij de eerste keer deed opnieuw bezoekt”, zegt hij.

De heropleving wordt aangekondigd als “een liefdesbrief aan het origineel”, wat iets anders impliceert dan een regelrechte hermontage. “Nou, het is geen herinterpretatie”, verduidelijkt Moore. “Ik laat (radicale theaterauteur) Ivo van Hove doe zijn versie.” Alsjeblieft: ik kan me niets mooiers voorstellen. “Maar er zijn een aantal dingen die moeten veranderen aan de show, en we hebben nu een kans.”

Ik vraag me af of hij de aanwezigheid van één bedoelt Gary Coleman onder de dramatis personae van de show – een grap over de ster uit de sitcom Diff’rent Strokes uit de jaren 80 die Gen Z misschien verbijstert. Maar nee, Gary (gefictionaliseerd als een ongelukkige conciërge) is intact, met toegevoegde context. Waar Moore naar verwijst zijn de schaal en de technische ambitie van de show – die nu beide zijn opgewaardeerd – en de culturele gevoeligheid, of anderszins, waarop we zullen terugkomen.

Voor de heropleving eiste Moore van zijn jonge cast een specifieke reeks eigenschappen: “Een van de kenmerken van Avenue Q is dat het onschuld heeft. Ik zoek acteurs met die hoopvolle, verwachtingsvolle kwaliteit die je hebt als je begin twintig bent.” Hij zocht ook naar aanleg voor poppenspel, een vaardigheid waarvoor “veel van de instincten van een acteur geen nut hebben”.

Ooit een tiener die geobsedeerd was door Avenue Q, speelde acteur Emily Benjamin later Sally Bowles in West End. Vandaag zingt ze een ballade met een gebroken hart (“Er is een dunne lijn tussen realiteit en doen alsof”) namens een marionet, Kate Monster, die is gedumpt door haar vriend, de zoekende held van de show, Princeton. “Poppenspel”, zegt Benjamin, “brengt ego-dood met zich mee voor een acteur. Er is een verwijdering van waarvoor je bent gaan optreden, en dat is het centrale punt waar mensen naar kijken.” Maar er zijn ook pluspunten: “Zingen is zo onthullend. Er is angst en er is stemangst. Maar als je iets anders hebt om over na te denken, in dit geval de pop, maak ik me minder zorgen over mijn stem dan ooit tevoren.”

En voor Avenue Q is een ongebruikelijk soort poppenspel nodig, zegt poppenregisseur Iestyn Evans, die een vorm van animatie gebruikt die bekend is van de televisie en deze op het podium zet met de animators in het volle zicht. “Dus je hebt poppenspelers, je hebt mensen die die poppenspelers besturen, en je hebt mensen die met ze communiceren.” Het is veel – en dat is voordat je teksten en attitudes uit de jaren 00 erbij gooit: “Ik heb uitroeptekens in de buurt”, zoals Benjamin oordeelkundig zegt, en “waarvan ik denk dat het niet per se goed zal passen”. Ze meldt dat er met het hele bedrijf gesprekken zijn geweest om te oordelen over nummers als Everyone’s a Little Bit Racist en If You Were Gay. En hoewel zowel zij als Moore vertrouwen hebben in de essentiële goede aard van de show, erkennen ze dat de gevoeligheden zijn veranderd en dat deze mogelijk moet worden aangepast in dialoog met het nieuwe publiek.

“Avenue Q werd opgemerkt”, zegt Moore, “omdat het subversieve soort komedie nog niet eerder in een Broadway-musical was gezien. Het zien van naakte poppen die seks hadden, voelde als grensoverschrijdend. Nu heb je dat wel gedaan.” O, Maria! En Het Boek van MormonDie toon is niet onbekend”, geeft hij toe. “Maar de transgressieve delen zijn nog steeds transgressief. We voeren nog steeds dezelfde culturele gesprekken. Er zijn verschillende gevoeligheden omheen, maar wat de show eigenlijk vraagt ​​is: kunnen we het op deze gebieden beter doen?

Daarom heeft hij er vertrouwen in dat de musical nog steeds zal resoneren. “Jonge mensen proberen altijd hun weg te vinden in de wereld. Deze thema’s van ‘hoe geef je je leven betekenis?’ gaan nooit weg.” En kunnen de capriolen van een groep hand-en-roedpoppen, slap of anderszins, een nieuwe generatie aanmoedigen om met hen in zee te gaan?

“Het zijn misschien maar kleine stoffen dingen”, zegt Benjamin, “maar mensen kunnen zich vaak directer inleven in iets dat niet echt is dan wanneer een mens hetzelfde verhaal vertelt.”