In sommige wijken van Los Angeles zijn de luchtfilters uitverkocht en maskeren mensen zich tegen de rook
LOS ANGELES (AP) – Omdat de roetige luchtvervuiling in delen van de omgeving van Los Angeles veel te hoog is, slaapt Dana Benton met een masker op, zelfs terwijl haar luchtreiniger aanstaat.
“Mijn auto zat net onder de as, en het is gewoon walgelijk om te bedenken dat we dat zouden kunnen inademen”, zei de inwoner van Chinatown, door een N95-masker heen voor een Sprouts-supermarkt in de wijk Mid-City. Dat is niet waar ze woont. Net als duizenden bewoners heeft ze het huis verlaten om weg te komen van de rook. Nu logeert zij en haar kat bij haar ouders.
Het is niet zoals een kampvuur, zei ze, “ook al ruikt het er wel naar.” De 30-jarige maakt zich zorgen over plastic, asbest en andere gifstoffen die vrijkomen uit huizen en bedrijven terwijl bosbranden door verschillende wijken in Los Angeles woeden; haar ogen en keel branden, ook al houdt ze haar ramen gesloten, het luchtfilter op hoge stand en is ze meestal binnen gebleven.
“Al die microdeeltjes komen in onze longen terecht”, zei ze. “Het is echt heel zorgwekkend… ik kan niet eens nadenken over de gevolgen op de lange termijn, op gezondheidsvlak, voor iedereen van dit alles.”
Ze heeft geen ongelijk. Kleine deeltjes kunnen een reeks gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder ademhalings- en hartproblemen. In heel Zuid-Californië nemen mensen voorzorgsmaatregelen omdat de luchtkwaliteitsindex – een maatstaf die fijne deeltjes omvat – voor sommige buurten, waaronder Pasadena, een gevaarlijk niveau bereikte.
Luchtreinigers in Home Depots rond het centrum van Los Angeles zijn uitverkocht.
Dr. Puneet Gupta, assistent-medisch directeur van de brandweer van Los Angeles County, zei dat artsen op de spoedeisende hulp hem vertellen dat mensen met ademhalingsproblemen per ambulance komen, zelf rijdend en met familie.
De omstandigheden veranderen voortdurend met verschuivingen in wind en windsnelheid. Maar het is belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals maskers dragen en vooral binnen blijven, zelfs nadat de branden zijn geblust, omdat de luchtkwaliteit “gedurende een hele tijd” slecht kan zijn, zei Gupta.
Ash viel uit een oranje hemel toen Celia Fagel met haar hond Lou uitliet voor een potje pauze in hun centrale wijk in Los Angeles. Ze droeg een zwart gezichtsmasker, in de hoop zichzelf te beschermen, zei ze.
“Het is beter om het zekere voor het onzekere te nemen”, zei Fagel, 34, donderdagochtend.
Ze maakt zich ook zorgen over de gifstoffen die ze inademt en over Lou, die zich niet kan maskeren ‘en geen idee heeft wat er aan de hand is’.
De luchtkwaliteit was woensdag en donderdag over het algemeen het slechtst van Pasadena tot de haven van Los Angeles, omdat de wind die de vlammen aanwakkerde naar het zuiden en zuidwesten waaide, zei Scott Epstein, manager luchtkwaliteitbeoordeling voor het South Coast Air Quality Management District.
Het typische vuur begint vaak in de uitlopers van de bergen en rook kan boven valleien en bevolkte gebieden stromen, in plaats van dichtbij het oppervlak te zweven, zei Epstein.
“Maar aangezien deze branden zich in de valleien, in de stedelijke gebieden, voordoen, blijft de rook laag bij de grond en kan deze behoorlijk ernstige gevolgen hebben”, zei hij.
Er wordt nog steeds warme, droge wind voorspeld.
Guillermina Gonzalez, 61, droeg donderdag twee maskers om haar hond uit te laten en moedigt haar familie aan om binnen te blijven.
“Dit is allemaal heel erg… echt gevaarlijk”, zei ze in het Spaans.
Ze zei dat ze diepbedroefd is door de omvang van de verwoesting en voor de mensen die hun huizen zijn kwijtgeraakt.
‘Er zijn veel mensen die onze hulp nodig hebben,’ zei ze, terwijl ze de tranen onderdrukte. “Ik zeg tegen iedereen dat als we kunnen helpen, we dat ook moeten doen, omdat we allemaal mensen zijn.”
___
Webber rapporteerde vanuit Fenton, Michigan.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
