Netflix heeft versterkte zijn reputatie als leider op het gebied van streaming-entertainment. Het portfolio van scripted shows, films en documentaires trekt een groot publiek over de hele wereld.
2024 markeerde echter een cruciaal moment voor het platform toen het het livesportlandschap betrad en er twee uitzond Kerstmis Dagwedstrijden van de National Football League (NFL).
Naast een baanbrekende samenwerking met World Wrestling Entertainment (WWE) en het winnen van de uitzendrechten in de Verenigde Staten voor de Women’s World Cups van 2027 en 2031, heeft de streaminggigant zijn ambitie getoond om de dominant online platform voor live sport.
De livesportstrategie van Netflix krijgt een onverwachte wending
Het betreden van de zoektocht naar live sport is niet nieuw voor streamingplatforms. Beide Apple TV En Amazone hebben hetzelfde gedaan, waarbij Amazon de afgelopen tien jaar levensvoetbalwedstrijden heeft uitgezonden.
Beide platforms hebben rechten om verschillende wedstrijden en evenementen te tonen. Amazon UK beschikt bijvoorbeeld over rechtenpakketten voor de Engelse Premier League, en de Europese tak van Amazon, EU Sarl, bezit de rechten om Champions League-wedstrijden weer te geven. Apple TV bezit de wereldwijde rechten om Major League Soccer (MLS) te presenteren.
Toch vertelde de co-CEO en Chief Content Officer van Netflix, Ted Sarandos, in december 2022 op een UBS Global TMT Conference dat het bedrijf “geen winstpad had gezien voor het huren van grote sporten.”
“We zijn niet anti-sport. We zijn alleen maar pro-profit”, zei hij, eraan toevoegend dat Netflix “zonder sport twee keer zo groot kan worden.”
Volgens Jochen Losch, CEO van JL Sports Investment, kwamen de U-Turn van Netflix en de toegang tot de livesportmarkt tot stand dankzij een door advertenties ondersteund pakket dat het in november 2022 aan klanten begon aan te bieden.
“Nu zijn ze ook overgestapt op de reclamebranche. Plotseling hebben ze adverteerders nodig”, vertelde Losch, die 25 jaar op de markt voor sportmediarechten heeft gewerkt, aan DW.
“Netflix realiseerde zich dat livesport een van de laatste dingen ter wereld is die een groot publiek genereert en de meeste aandacht trekt, wat je met niets anders kunt bereiken.
“Het is ook het laatste ‘appointment TV’-evenement. Je kunt niet kiezen wanneer je naar een voetbal- of American football-wedstrijd kijkt. Je moet ernaar kijken wanneer deze aan staat, wat een eigen hype creëert.”
Een wereldwijd bereik als geen ander
Hoewel het lang duurt om live sport te verwelkomen, heeft Netflix een wereldwijd bereik van 283 miljoen abonnees en een cashcontentbudget van $17 miljard (€16,5 miljard) per jaar.
Dit maakt de streamer een aantrekkelijk vooruitzicht om samen te werken, terwijl live-evenementen voor het bedrijf een relatief kleine aanwinst zijn in zijn jaarlijkse budget voor contante inhoud.
In oktober 2024 ging de NFL een driejarige samenwerking aan met Netflix om twee kerstdaggames te presenteren. Volgens Netflix waren de totale kosten voor het streamen van de wedstrijden tussen de Kansas City Chiefs en de Pittsburgh Steelers en tussen de Baltimore Ravens en Houston Texans het equivalent van een van hun gebruikelijke middelgrote tot grote films.
In ruil daarvoor leverden de games enorme kijkcijfers op in de NFL, met toeschouwers uit 218 landen en gebieden, terwijl elke game wereldwijd 30 miljoen kijkers trok.
“Met de wereldwijde distributie van Netflix, in combinatie met Kerstmis als de grootste dag van Netflix, waren ze een ideale partner voor de NFL, aangezien de competitie een mondiale sport wil worden”, vertelde Alexander Steinforth, algemeen directeur van NFL Duitsland, aan DW.
Dankzij de games werd het de meest bekeken kerstdag van Netflix ooit in de Verenigde Staten, en de NFL-games werden wereldwijd meer dan een miljard keer bekeken via Netflix en de NFL op sociale media.
“We zijn enorm enthousiast over wat deze samenwerking in petto heeft”, zei Steinforth over het kerstpakket.
Netflix was eveneens enthousiast.
“Mogelijkheden zoals NFL-kerstgames komen niet zo vaak voor”, vertelde een woordvoerder van Netflix aan DW. “Netflix is altijd ondernemend en stoutmoedig geweest in het aangrijpen op mogelijkheden die onze leden de meeste waarde bieden.”
Een monumentale WWE-deal om 2025 te lanceren
Nu heeft Netflix World Wrestling Entertainment (WWE) aan zijn assortiment toegevoegd, een deal die naar verluidt een waarde van $ 5 miljard (€ 4,8 miljard) heeft.
Monday Night Raw, de populaire wekelijkse worstelshow van de WWE, debuteerde in januari 2025, een stap naar streaming die Chief Content Officer Paul Levesque, bekend als de voormalige worstelsuperster Triple H, “zo kolossaal als WrestleMania” heeft genoemd.
Het professionele worstelcircuit heeft een toegewijde fanbase. De live-uitzending van de inaugurele “Monday Night Raw” trok wereldwijd 4,9 miljoen kijkers.
“WWE is geweldig sportentertainment. Het draait allemaal om het drama van de sport, en dat is de favoriete plek van Netflix”, aldus de Netflix-woordvoerder.
“Het is een ander gebied waarop we enorme waarde kunnen leveren voor onze leden, maar ook voor rechthebbenden en talent.”
Voor Netflix was een cruciaal onderdeel van waarom de WWE zo’n aantrekkelijk vooruitzicht werd het inzicht dat meer gezinnen samen naar WWE kijken dan de NBA, NASCAR, MLB, MLS, NHL of PGA Golf.
WWE wordt ook gebruikt in de demografische doelgroep van Netflix (18 tot 34 jaar) als nummer 1 sportkanaal op YouTube op basis van abonnees en levenslange videoweergaven. Het heeft ook meer dan 1 miljard volgers op zijn sociale mediaplatforms.
“We willen doorgaan met het creëren van onmisbare live-evenementen voor onze leden die wereldwijde waterkoelermomenten genereren”, voegde de Netflix-woordvoerder eraan toe.
In een tijdperk waarin streamingoorlogen steeds heftiger worden, kan de live sportgok van Netflix wel eens de volgende blockbuster kunnen worden.
Bewerkt door: Chuck Penfold
