Irakezen zijn in gevaar… De vrijheid wordt belegerd door “angst” en dagelijkse vervolging

Shafaq News – Bagdad

Hoewel de Iraakse grondwet in artikel 38 de vrijheid van meningsuiting, de pers en vreedzame vergadering garandeert, en ondanks meerdere verzekeringen van de regering dat het land na 2003 opmerkelijke vooruitgang heeft geboekt op het gebied van rechten en vrijheden, onthult de realiteit ter plaatse een steeds groter wordende kloof tussen de juridische teksten en de dagelijkse ervaring van burgers.

Zes waarnemers zijn het erover eens – ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Mensenrechten, die de wereld elk jaar op 10 december viert – dat de toename van gerechtelijke klachten tegen opiniemakers, de groeiende sociale druk en de uitbreiding van de invloed van politieke krachten en niet-officiële partijen de vrijheid van meningsuiting tot een recht hebben gemaakt vol overwegingen die alleen met voorzichtigheid kunnen worden uitgeoefend, wat heeft geleid tot de inkrimping van de publieke sfeer en de transformatie van kritiek in een risico.

In een tijd waarin lokale mensenrechtenrapporten, waaronder die onlangs zijn uitgegeven door het Iraakse Observatorium voor de Mensenrechten en het Strategisch Centrum voor de Mensenrechten, wijzen op de aanhoudende beperkingen die het vermogen van individuen beperken om zich veilig te uiten; Te beginnen met het gebruik van oude wetten zoals de artikelen (433, 434, 225 en 226) om de publieke toespraak te beperken, tot de escalatie van klachten tegen activisten en journalisten, tot de sociale en culturele druk die van verschillende meningen een toegangspoort maakt tot laster, stigmatisering of zelfs bedreigingen.

Dagelijks risico

In deze context gelooft activiste en mensenrechtenverdediger Sarah Jassim dat het probleem niet zozeer in de teksten zit als in werkelijkheid, aangezien “de vrijheid van meningsuiting een dagelijkse strijd is, en geen rigide juridische substantie.”

Jassim legde aan Shafaq News Agency uit dat de burger “in theorie het recht heeft om te spreken, maar in de praktijk wordt hij belaagd door politieke, veiligheids- en sociale druk die meningsuiting tot een risico en niet tot een recht maken.”

Ze wijst erop dat “de dubbelzinnigheid in de beschuldigingen en brede politieke beslissingen ervoor zorgt dat elke mening het risico loopt te worden omgezet in een gerechtelijk dossier of een dagvaarding die tot gevangenisstraf kan leiden.”

Wat de samenleving betreft, gelooft Jassem dat stigmatisering, verraad en tribale en digitale isolatie verschillende meningen tot een ‘persoonlijk gevaar’ maken, waardoor de vrijheid wordt uitgeput ‘tussen een autoriteit die kritiek vreest en een samenleving die geen verschillen tolereert’.

Een belaagde omgeving

Op haar beurt beschrijft advocaat en activist Alia Al-Hathal de vrijheid van meningsuiting als een recht dat ‘belegerd wordt voordat het kan worden gezegd’, terwijl de burger zich binnen een dubbele cirkel van dwang beweegt tussen sociale druk die dicteert wat er kan worden gezegd en wat moet worden vermeden, en politieke druk die van meningsuiting ‘een smalle gang maakt die wordt bewaakt door angst’.

Al-Hathal voegde aan Shafaq News Agency toe dat deze omgeving het recht op meningsuiting tot een “gecompliceerde vergelijking” maakt, aangezien iemand probeert te zeggen waar hij in gelooft zonder zijn sociale positie te verliezen of blootgesteld te worden aan politiek misverstand of vervolging, en daarom “het probleem niet is wat er in het openbaar wordt gezegd, maar eerder wat mensen gedwongen worden te verbergen.”

De repressie is niet verdwenen

Wat schrijver en journalist Ali Al-Hayani betreft, wijst hij erop dat de druk op de vrijheid van meningsuiting jaren geleden is verschoven van het stadium van directe bedreigingen, zoals ‘geluiddemperwapens en gedwongen verdwijningen’, naar een nieuw stadium dat steunt op het ‘banner van gerechtelijke klachten’ tegen journalisten, activisten en burgers.

Al-Hayani zei tegen Shafaq News Agency dat de verandering die in 2003 volgde, bedoeld was om de vrijheidsmarge te vergroten, “maar de huidige politieke en sociale druk brengt deze marge in reëel gevaar.”

Toenemende klachten

Het hoofd van het Nakheel Centrum voor Persvrijheid, Zainab Rabie, bevestigt op zijn beurt dat de Irakezen na 2003 een goede ruimte voor meningsuiting hebben gekregen, maar dat deze ruimte in de huidige periode “onderworpen is aan voortdurende vernauwing” door een grote golf van klachten en rechtszaken tegen journalisten en bloggers.

In een gesprek met Shafaq News Agency wees Rabie erop dat het ‘recht op procesvoering’ praktisch een middel is geworden om stemmen te onderdrukken, wat een weerspiegeling is van ‘een ongezonde omgeving voor publieke en burgerlijke vrijheden’.

Continue targeting

Op zijn beurt zorgt de directeur Media van de Mensenrechtencommissie, Sarmad Al-Badiri, voor een evenwichtiger lezing, waarbij hij benadrukt dat Irak na 2003 getuige is geweest van vooruitgang op het gebied van de vrijheden, vooral na de demonstraties van oktober 2019 die aanleiding gaven tot besluiten en wetgeving ter ondersteuning van het recht op meningsuiting.

Al-Badiri erkent echter in een interview met Shafaq News Agency dat opiniemakers en mensenrechtenverdedigers het meest kwetsbaar zijn voor klachten en dagvaardingen, vooral wanneer corruptiedossiers aan het licht komen, wat hen kwetsbaar maakt voor politieke en juridische druk, en zelfs tribale druk “die verder gaat dan het juridische kader.”

Vrouwen worden het meest getroffen

Wat mensenrechtenactiviste Enas Al-Suhail betreft, zij geeft een diepgaande lezing van de rechtenscène, waarbij ze opmerkt dat de vrijheid van meningsuiting in Irak lijdt onder “multidimensionale erosie” als gevolg van wettelijke beperkingen die berusten op brede of niet-gespecificeerde artikelen, nalatigheid van de wetgeving om vrijheden, veiligheid en dreigingen van milities bijna volledig ongestraft te beschermen, en sociale en culturele druk, vooral op vrouwen.

Al-Suhail legde aan Shafaq News Agency uit dat cybercriminaliteitswetten en artikelen met betrekking tot ‘openbare orde’ en moraliteit worden gebruikt om meningsuiting op internet te criminaliseren, wat velen ertoe aanzet tot zelfcensuur.

Wat vrouwen betreft, worden hun stemmen onderworpen aan dubbele druk als gevolg van “de conservatieve visie, kwesties van eer en genderrollen”, die sommigen van hen ertoe dwingen hun identiteit te verbergen of te vermijden over gevoelige kwesties te praten, aldus Al-Suhail.

Al-Suhail concludeerde dat het aanpakken van deze situatie beschermingsnetwerken, digitale verzekeringen, juridische en psychologische ondersteuning en systematische documentatie vereist om slachtoffers te beschermen.