Na Roe lopen zwangere vrouwen een steeds groter risico op strafrechtelijke vervolging voor aanklachten die veel breder zijn dan abortus

CNN
—

Het reproductieve recht in de Verenigde Staten raakt steeds meer verdeeld na de uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak Dobbs, waarmee het federale recht op abortus werd ingetrokken. Bovendien blijkt uit een nieuw rapport dat zwangere vrouwen nu een groter risico lopen op strafrechtelijke vervolging.

Volgens Pregnancy Justice, een non-profitorganisatie die zich richt op de burger- en mensenrechten van zwangere vrouwen, waren er tussen juni 2022 en juni 2023 meer dan 200 gevallen waarin een zwangere vrouw strafrechtelijk werd vervolgd voor gedrag in verband met zwangerschap, zwangerschapsverlies of bevalling. Dit zijn de meeste gevallen die in één jaar zijn geregistreerd in de loop van tientallen jaren.

Foetale persoonlijkheid, een concept dat wettelijke rechten toekent aan een foetus, embryo of bevruchte eicel en een hoeksteen is van de anti-abortusbeweging, ligt aan de basis van veel van de beschuldigingen.

De overgrote meerderheid van de gevallen uit het meest recente jaar van gegevens beweren een vorm van kindermishandeling, verwaarlozing of gevaarzetting, volgens het nieuwe rapport. Andere gedocumenteerde aanklachten tegen zwangere vrouwen omvatten moord en drugsgerelateerde aanklachten, samen met één aanklacht met betrekking tot een deel van een strafrechtelijke abortuswet die inmiddels is ingetrokken en één aanklacht van mishandeling van een lijk.

Het vervolgen van zwangere mensen is niet nieuw — Pregnancy Justice heeft de afgelopen 50 jaar ongeveer 2.000 soortgelijke zaken gevolgd — maar experts zeggen dat de vernietiging van Roe v. Wade de zaak mogelijk heeft aangewakkerd.

“Vervolgingen van zwangere vrouwen voor gedrag tijdens de zwangerschap begonnen niet met de anti-abortusbeweging, maar ze namen zeker toe met de anti-abortusbeweging,” aldus Mary Ruth Ziegler, een juridisch historicus die zich richt op abortus aan de University of California Davis School of Law. Ze was niet betrokken bij het nieuwe rapport.

Bepaalde groepen pleiten al tientallen jaren voor foetale persoonlijkheid, zei ze. Maar onder Roe was het onmogelijk om dat argument op een zinvolle manier naar voren te brengen, omdat de uitspraak van het Hooggerechtshof die het federale recht op abortus beschermde, ook stelde dat de personen waarnaar in de Grondwet wordt verwezen, niet van toepassing waren op een foetus. Dus in plaats daarvan werd foetale persoonlijkheid indirect in andere rechtsgebieden vastgelegd, met een specifieke focus op het pleiten voor vervolging van zwangere vrouwen.

Er zijn veel gedragingen die kunnen leiden tot zwangerschapscomplicaties – van het drinken van een glas wijn tot het rennen van een marathon – maar het vervolgen van deze breder geaccepteerde activiteiten zou weerstand kunnen opleveren. Zoveel wetten waren gericht op drugsgebruik tijdens de zwangerschap, en richtten zich onevenredig op politiek gestigmatiseerde en machteloze groepen, zei Ziegler.

“Het doel was niet alleen om deze individuele mensen naar de gevangenis te sturen, het was bedoeld om een ​​precedent te scheppen over hoe foetale rechten eruit zien,” zei ze. “Dus het was logisch om voor het makkelijkste doelwit te gaan.”

Die trend is blijven hangen; de gegevens van juni 2022 tot juni 2023 laten zien dat de overgrote meerderheid van de zwangerschapsgerelateerde aanklachten middelengebruik tijdens de zwangerschap betrof, volgens het nieuwe rapport van Pregnancy Justice. In meer dan de helft van de gevallen was middelengebruik de enige beschuldiging tegen de verdachte.

Meer dan driekwart van alle beklaagden had een laag inkomen en in bijna alle gevallen konden aanklagers zwangere vrouwen aanklagen zonder dat ze hoefden te bewijzen dat er sprake was van schade aan de foetus of het kind, zo blijkt uit de gegevens van het laatste jaar in het nieuwe rapport.

Hoewel de 210 gevallen die in het nieuwe rapport worden genoemd waarschijnlijk een onderschatting zijn, merkt Pregnancy Justice ook op dat toegewijde middelen – met onderzoekers van meerdere universiteiten – mogelijk hebben geholpen om meer gevallen te ontdekken dan in voorgaande jaren.

Maar nu Roe is teruggedraaid, “zijn de belangen om dit te doen hoger en staat de schijnwerper er meer op”, zei Ziegler. “Voor de mensen die (foetale persoonlijkheid) nastreven, is elke vervolging als een baksteen in de muur van iets dat ze proberen op te bouwen.”

Maar het juridische precedent is nog niet helemaal vastgelegd, zei ze. Veel wetten met betrekking tot foetale persoonlijkheid en criminalisering van zwangere mensen zijn aangenomen toen er geen manier was om ze af te dwingen en nu werken rechtbanken door het hele land uit wat dat betekent.

Volgens het rapport van Pregnancy Justice vonden de meeste vervolgingen in verband met zwangerschappen in het jaar na Dobbs plaats in staten die het recht op het persoonlijk zijn van de foetus in hun civiele en strafrechtelijke wetgeving hebben vastgelegd.

Meer dan de helft van de gevallen vond plaats in Alabama, waar inwoners gestemd in 2018 om de grondwet te wijzigen om bescherming voor ongeboren leven op te nemen en waar het Hooggerechtshof van de staat regeerde in februari dat ingevroren embryo’s kinderen zijn en dat degenen die ze vernietigen aansprakelijk kunnen worden gesteld voor onrechtmatige dood.

“De mensen van Alabama hebben verklaard dat het openbare beleid van deze staat is dat ongeboren menselijk leven heilig is,” schreef opperrechter Tom Parker eerder dit jaar in zijn afwijkende mening. “Wij geloven dat elk mens, vanaf het moment van de conceptie, is gemaakt naar het beeld van God, door Hem geschapen om Zijn gelijkenis te weerspiegelen.”

Nog eens een derde bevond zich in Oklahoma en bijna een dozijn in South Carolina. Dit zijn allemaal staten waar abortus verboden of sterk beperkt is.

Toen Amari Marsh in 2023 studente was aan de South Carolina State University, werd ze drie maanden na haar miskraam aangeklaagd voor moord/doodslag met kindermishandeling.

De zaak van Marsh is een “prima voorbeeld van hoe zwangerschapsverlies heel snel een strafrechtelijk onderzoek kan worden”, aldus Dana Sussman, senior vice-president van Pregnancy Justice. vertelde KFF“De Dobbs-uitspraak gaf aanklagers de macht om zwangere mensen als een verdachte categorie te beschouwen en zwangerschapsverlies als een verdachte gebeurtenis.”

Pregnancy Justice kon geen individuele gevallen bekendmaken die in het nieuwe rapport zijn geïdentificeerd, maar stelde wel dat de zaak van Marsh voldoet aan de criteria en het tijdsbestek om te worden opgenomen.

“Het nieuwe rapport van Pregnancy Justice laat zien hoe de Dobbs-uitspraak aanklagers aanmoedigde om steeds agressievere strategieën te ontwikkelen om zwangerschappen te vervolgen, wat leidde tot de meeste zwangerschapsgerelateerde strafzaken ooit. Dit is direct verbonden met de radicale juridische doctrine van ‘foetale persoonlijkheid’, die volledige wettelijke rechten verleent aan een embryo of foetus, waardoor ze slachtoffers worden van misdaden gepleegd door zwangere vrouwen,” aldus Lourdes A. Rivera, president van Pregnancy Justice.

“Om het tij van criminalisering te keren, moeten we de gezondheidszorg scheiden van het strafrechtelijke systeem en het beleid en de praktijken veranderen om ervoor te zorgen dat zwangere vrouwen veilig toegang hebben tot de gezondheidszorg die ze nodig hebben, zonder angst voor criminalisering. Dit rapport toont aan dat, in post-Dobbs In Amerika is zwanger zijn een verhoogd risico, niet alleen op ernstige gezondheidsproblemen, maar ook op arrestatie.”