Hamas‘ Politiek leider, Ismail Haniyeh, werd woensdagochtend in de Iraanse hoofdstad vermoord, aldus Iran en de Palestijnse militante groepering. Beide organisaties beschuldigden Israël van een aanval die angst voor een escalerend conflict in de regio heeft aangewakkerd.
Haniyeh, 62, werd in Teheran vermoord nadat hij de inauguratieceremonie van Iraanse president Masoud Pezeshkianzei Hamas.
Haniyeh “stierf als gevolg van een verraderlijke zionistische aanval op zijn woning in Teheran”, aldus een verklaring op Telegram.
De Islamitische Revolutionaire Garde van Iran bevestigde dat Haniyeh en een van zijn lijfwachten waren gedood bij een aanval op hun woning en zei dat het onderzoek deed, meldden Iraanse staatsmedia. De woning werd “getroffen door een vanuit de lucht gelanceerd geleid projectiel” rond 2 uur ‘s nachts lokale tijd op woensdag (18:30 uur ET dinsdag), meldden staatsmedia.
Pezeshkian, een hervormer die had beloofd de hand naar het Westen uit te steken, zei dat Iran “zijn territoriale integriteit, eer, waardigheid en trots zou verdedigen” en ervoor zou zorgen dat de aanvallers “spijt zouden krijgen van hun laffe actie.”
In een verklaring zei Ayatollah Ali Khamenei, de hoogste leider van Iran, dat Israël “het toneel heeft klaargezet voor zware bestraffing voor zichzelf.”
De nationale veiligheidscommissie van het Iraanse parlement zal naar verwachting later op woensdag een spoedvergadering houden over de aanval.
Er was geen onmiddellijk commentaar van de Israëlische autoriteiten, die hadden gezworen Haniyeh en andere Hamas-functionarissen te doden na de terroristische aanval van de groep op 7 oktober op Israël. Maar de dood van Haniyeh werd verwelkomd door senior regeringsfunctionaris Amihai Eliyahu, die in een posten op X dat het ‘de wereld een beetje beter maakt’.
Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austindie de Filipijnen bezoekt, vertelde verslaggevers dat hij op de hoogte was van de berichten maar had geen aanvullende informatie te verstrekken.
“Ik denk niet dat oorlog onvermijdelijk is,” vertelde hij verslaggevers. “Ik blijf erbij. Ik denk dat er altijd ruimte en gelegenheid is voor diplomatie.”
De jacht op Hamas’ leiderschap is gaande sinds de terroristische aanval van de groep op 7 oktober vanuit de naburige Gazastrook, waarbij 1.200 mensen omkwamen en ongeveer 250 anderen werden ontvoerd. In april, drie zonen van Haniyeh werden gedood bij een luchtaanval in de Palestijnse enclave.
De aanval van woensdag op Haniyeh bouwt voort op een jarenlange proxy-oorlog tussen Iran en Israël en komt op een delicaat moment voor de regio, te midden van zorgen dat de oorlog tussen Israël en Hamas zich verder zal verspreiden dan Gaza. Het conflict heeft al andere militante groepen aangetrokken die gesteund worden door Iran, zoals de in Libanon gevestigde Hezbollah, die Israël vanuit het noorden heeft aangevallen, en de Houthi-rebellen van Jemen, die schepen in de Rode Zee hebben aangevallen.
Haniyeh had in het verleden al aankondigingen gedaan over de voortgang van de staakt-het-vuren-overeenkomsten. Het is onduidelijk welke invloed zijn dood zal hebben op de pogingen om de gevechten in Gaza te stoppen (waar volgens gezondheidsfunctionarissen bijna 40.000 Palestijnen zijn gedood) en om de vrijlating te bewerkstelligen van de gijzelaars die nog steeds door Hamas worden vastgehouden.
De staking vond plaats een dag nadat het Israëlische leger had gezegd dat het vermoordde een leider van Hezbollah, Fuad Shukr, in een buitenwijk van Beiroet, de hoofdstad van Libanon, waarvan bekend is dat het het hoofdkwartier van Hezbollah is. De groep zei woensdag dat Shukr op dat moment in het gebouw was en dat ze nog steeds in het puin naar slachtoffers zochten.
De Israëlische strijdkrachten zeiden dat Shukr de commandant was die verantwoordelijk was voor een aanval vorige week op de door Israël gecontroleerde Golanhoogten. 12 mensen gedood, voornamelijk kinderen en tieners.
De moord op Haniyeh werd veroordeeld door functionarissen van Hamas en andere militante groeperingen.
“De moord op Ismail Haniyeh is een laffe daad en zal niet ongestraft blijven,” zei Hamas-functionaris Moussa Abu Marzouk op Al Arabiya TV.
Het Israëlische leger zei woensdag dat het een situationele beoordeling uitvoerde, maar de defensieve richtlijnen voor burgers niet had gewijzigd. Premier Benjamin Netanyahu zou later op de dag een veiligheidsbeoordelingsvergadering houden met hoge defensiefunctionarissen.
De aanval op Haniyeh werd ook veroordeeld door de hoge Palestijnse functionaris Hussein al-Sheikh, die in een verklaring zei: posten op X“Dit dwingt ons om standvastiger te blijven in het aangezicht van de bezetting en de noodzaak om de eenheid van de Palestijnse strijdkrachten en facties te bereiken.”
De ministeries van Buitenlandse Zaken van Turkije en Qatar, beide landen waar Haniyeh tijd doorbracht tijdens zijn ballingschap, beschreven zijn moord als een “afschuwelijke” aanval en zeiden dat het het risico op een breder conflict in de regio verhoogde. China en Rusland veroordeelden de aanval ook.
Haniyeh verliet Gaza toen hij in 2017 werd benoemd tot Hamas’ belangrijkste politieke leider. Zijn opvolger als Hamas’ leider in Gaza, Yahya Sinwar, is nog steeds op vrije voeten in de enclave. Sinwar is beschreven als een “wandelende dode” door het Israëlische leger en wordt gezien als het brein achter de terroristische aanslag van 7 oktober.
Hoewel Israël de verantwoordelijkheid voor de dood van Haniyeh nog niet heeft bevestigd, is het waarschijnlijk dat de spanningen met Iran verder zullen oplopen. Iran stuurde in april honderden raketten en drones naar Israël als vergelding voor een luchtaanval op de ambassade van het land in Damascus, Syrië, waarbij twee van zijn hoogste commandanten omkwamen.
Hoewel de raketten werden onderschept door Israël, de aanval was de eerste directe aanval tussen de twee landen. Iran, dat het bestaan van Israël niet officieel erkent, zei destijds dat het Westen dankbaar zou moeten zijn voor zijn “terughoudendheid.”
