De historische wijk Marais in Parijs, die normaal gesproken hordes toeristen trekt naar zijn chique boetieks, musea en restaurants, lijkt tegenwoordig behoorlijk leeg. Het toerisme in de Franse hoofdstad kampt met een terugval, omdat bezoekers een van de meest bezochte steden ter wereld mijden tijdens de Olympische Spelen.
“De tweede helft van juli is absoluut catastrofaal geweest voor cafés en bars in Parijs”, aldus Remi Calmon, directeur van SNEG en Co, een vakbond die de voedings- en drankenbedrijven in de Franse hoofdstad vertegenwoordigt, vertelde DW.
“De straten zijn verlaten; de Parijzenaars zijn gevlucht. We hadden metalen barrières die de terrassen van cafés in beperkte zones afschermden voor de openingsceremonie, blokkeren het uitzicht. “Sommige wegen en metrostations zijn afgesloten, waardoor er weinig tot geen klanten zijn”, aldus Calmon.
De restaurants die het zwaarst getroffen zijn, zei Calmon, zijn de gelegen in zones met hoge beveiliging dicht bij de rivier de Seine, die dagenlang bijna in lockdown waren voor de extravagante openingsceremonie vorige week. Restauranteigenaren hebben hun omzet met meer dan 50% zien dalen. Sommigen maken zich zorgen over het betalen van huur en salarissen. “Het roept slechte herinneringen op aan het Covid-tijdperk”, aldus Calmon.
De Franse regering heeft beloofd de situatie aan te pakken mogelijke compensatie voor bedrijven, maar de grote vraag is of toeristen weer massaal terugkomen als de veiligheidsmaatregelen rond de openingsceremonie worden versoepeld.
De Lichtstad overslaan
De cijfers tot nu toe zijn niet bemoedigend. Grote luchtvaartmaatschappijen zeggen dat de Olympische Spelen hebben de gebruikelijke zomerhonger naar vakantiereizen naar de Franse hoofdstad getemperd, wat heeft geleid tot trage boekingen en lege stoelen.
Delta voorziet een koersstijging van $ 100 miljoen hit van juni tot augustus, terwijl Air France-KLM zei dat het een stijging van € 150 miljoen verwacht ($162,3 miljoen) tot € 170 miljoen ($184 miljoen) daling van de inkomsten uit de Spelen in het derde kwartaal.
Op 1 juli zei de luchtvaartmaatschappij dat het verkeer van en naar Parijs achterblijvend bij andere grote Europese steden. Niet alleen is de interesse afgenomen, maar “internationale markten laten een significante vermijding van Parijs zien,” Dat meldt Air France-KLM op haar website.
“Veel mensen vermijden Parijs omdat ze niet willen omgaan met de stress van mogelijk overvolle metro’s tijdens de Olympische Spelen, van verkeersopstoppingen, mogelijke stakingen, mogelijke terroristische aanslagen,” Gail Boisclair, die PerfectlyParis, een verhuurbedrijf voor gemeubileerde appartementen, vertelde DW.
Veel terugkerende klanten van Boisclair zijn zakenreizigers uit de VS, die besloten hebben Parijs over te slaan en in plaats daarvan naar andere Europese bestemmingen te reizen. Ze hebben hun bezoek aan de Franse hoofdstad uitgesteld tot volgend jaar.
Zelfs kleinere toeristische ondernemingen voelen de druk. Bijvoorbeeld Photo Perfect Paris, een bedrijf dat toeristen fotoshoots aanbiedt in de bezienswaardigheden van de Franse hoofdstad.
Bedrijfseigenaar en fotograaf, Sophia Pagan, vertelde DW dat haar omzet is gedaald van gemiddeld 20 klanten per maand naar slechts drie klanten tijdens de Olympische Spelen.
“Iedereen Ik heb met mensen in het toerisme gesproken, ze waren het er allemaal over eens dat we dachten dat het een goldrush zou worden tijdens de Olympische Spelen, een echt geweldig jaar. Maar dat is helemaal niet zo gelopen,” zei Pagan.
Hoge prijzen bezoekers afschrikken
Een belangrijke reden voor deze inzinking is de hoge prijzen voor alles van accommodatie en hotels tot metrokaartjes. Veel hotels verhoogden de tarieven om te profiteren van een verwachte toename van het toerisme, om ze vervolgens te verlagen na een voorjaarsseizoen met trage boekingen.
Toch stijgen de gemiddelde tarieven bijna 70% deze juli, van € 202 euro ($219) vorig jaar naar €342 ($370) tijdens de Olympische periode, aldus het Parijse bureau voor toerisme.
Veel Parijzenaars hadden ook plannen om hun huizen te verhuren tegen opgeblazen prijzen en te profiteren van een verwachte toename van toeristen. Maar die gok heeft niet uitgepakt.
De prognoses zijn gedaald van 15 miljoen toeristen die de Olympische Spelen bezoeken naar 11 miljoen. Het Parijse bureau voor toerisme zegt dat er ongeveer 1,5 miljoen bezoekers uit het buitenland naar de Spelen komen, terwijl het grootste deel van de houders van een Olympisch ticket Franse ingezetenen zijn.
“De meesten van hen komen maar een nacht of twee naar Parijs, of maximaal vier tot vijf nachten. Ze hebben waarschijnlijk ook vrienden, familie of vrienden van vrienden in Parijs,” zei Gail Boisclair. “Daarom zullen niet veel van hen appartementen huren of in hotels verblijven.”
Als we een aantal populaire boekingssites bekijken, zien we dat er nog steeds duizenden huurappartementen leegstaan, omdat de prijzen enorm zijn gedaald en het aanbod de vraag nog steeds ruimschoots overtreft.
Zouden de dingen kunnen veranderen?
Toch hopen sommigen dat alles weer normaal wordt zodra de Spelen beginnen en dat sportfans en houders van een Olympisch ticket een deel van het tekort aan toeristen kunnen compenseren.
“We zijn optimistisch dat bars en restaurants een deel van hun verliezen kunnen goedmaken als het aantal bezoekers in augustus stijgt”, aldus Remi Calmon. “De Olympische Spelen zijn geweldig voor de reputatie van Frankrijk en zijn een feestelijk evenement. Maar tot nu toe er is voor ons niets feestelijks aan. Veel hangt af van de veiligheidsmaatregelen die we de komende weken moeten ondergaan.”
Veel van de Olympische en Paralympische locaties zullen plaatsvinden in het hart van Parijs, met openwaterzwemmen en triatlonevenementen in de Seine, beachvolleybal bij de Eiffeltoren, wielerevenementen en de marathon, die allemaal door het historische stadscentrum slingeren. Als gevolg hiervan zijn veel wegen, bruggen en metrostations afgesloten.
Voor fotograaf Sophia Pagan is de grootste uitdaging het vinden van fotolocaties voor haar drie klanten in augustus. Ze zei dat de meeste iconische monumenten waar vraag naar is, zoals de Eiffeltoren of de Notre Dame, ten minste gedeeltelijk bedekt zijn met Olympische installaties, logo’s en beveiligingsbarrières en nu moeilijk toegankelijk zijn.
“Ik weet niet eens waar ik mijn klanten moet fotograferen die komen voor deze prachtige uitzichten over Parijs. Ik denk dat ik misschien op zoek moet naar compleet nieuwe locaties,” zei Pagan.
